一個空間站項目可開展的是一片集合了從觀測、試驗到研究、製造的人類活動新天地。世界上第一個多艙長久性太空站是由原蘇聯上世紀80年代建設的“和平號”空間站，但由於繼承者俄羅斯財政難以維持其運作開銷，在軌工作12年後，在2001年自行銷毀。國際空間站的設想是1983年由美國總統裏根率先提出，是人類有史以來建造的最大、最複雜的航太器，它由美國、俄羅斯、日本、加拿大、巴西和歐洲航太局11個成員共16個國家聯手籌建，是世界航太史上第一次由多國合作建造的最大的空間工程。
16國研究設計10年，直到1993年才完工。最早計劃于2004年建成，後來多次更改計劃，致使完成時間一再後移。建設經費也在原定830億美元的基礎上不斷追加，最終確定為1140億美元。
未來的空間站究竟何去何從？從擁有這一技術的俄美兩國來看，前景似乎並不明朗。俄羅斯航太署曾稱，現在惟一運作的這個國際空間站將於2020年墜入太平洋，結束自身使命。
不可否認的是，發射空間站不但需要更高更精確的技術，還要求有更大型號的運載火箭，如今我國正在研製“長征五號”運載火箭，到2014年左右能夠上天，也能夠把20噸的空間站核心艙送上太空。
美國海軍戰爭學院中國太空計劃問題專家約翰遜·弗裏斯對中國的“天宮”空間交會對接試驗曾評論道：“有些人將這比作我們美國的"雙子星座計劃"(美國于1961年—1966年實施的系列載人空間試驗，其中軌道會合和對接試驗是重要組成部分)中所採用的技術，但我們是通過人來完成的，而中國如果能通過機器人來完成，這將是一大技術進步。”
針對“天宮一號”的發射，日本同志社大學大學院小型人工衛星開發研究科教授佐佐木和可緒在接受環球網記者採訪時也強調，中國的宇宙航太開發計劃彰顯了國家實力。他說，在美國宣佈削減宇宙研究計劃預算後，中國肩負起了為人類探索太空奧秘的任務。
還看今朝
相對於美國和俄羅斯，我國的載人航太起步較晚。美國40多年前就實現了載人登月，中國現在僅僅實現了繞月飛行；國際空間站早在1993年就完成了設計並進入實施階段，中國的“天宮一號”才剛要出發；國際空間站重達400多噸，而2020年的“中國站”才只有60噸。但無論如何，對於世界各國來說，在載人航太領域，中國依舊是個不容小覷的後起之秀。
“當年我們第一顆東方紅一號衛星成功上天時，正是蘇美兩國搞載人航太競賽，競爭很激烈。在我國具備進入太空能力之後，當時也考慮要搞載人航太。1971年4月中央同意搞中國的載人航太工程，叫714工程。那時候的飛船名字叫"曙光一號"。但確實面臨許多技術難題，我們久攻不下。”談到我國載人航太的發展時，空間技術專家、神舟飛船首任總設計師戚發軔如是說。
