國際線上報道 中國執行載人航太工程首次空間交會對接任務的“天宮一號”目標飛行器即將發射升空。“天宮一號”目標飛行器並不是實際意義上的空間站，而是太空試驗平臺，是未來載人空間站的實驗版。歷史上，獨立開發出空間站的只有蘇聯和美國兩個國家，它們都是首先研製發射實驗性的空間站而後再發射、建造實際意義的空間站的。那麼“天宮一號”與蘇聯和美國的實驗性空間站相比有怎樣的異同？我們從運載火箭能力、航太測控水準兩個方面來進行比較。
運載火箭技術水準與美俄仍有差距
蘇聯在1971年發射的實驗性空間站“禮炮一號”（ Salyut1） 總重約18.5噸 ，美國于1973年發射的第一個環繞地球的試驗性航太站“天空實驗室”（ Skylab）總重約77.5噸，而中國的“天宮一號”目標飛行器的重量約8噸。航太器發射重量的背後是各國運載火箭的技術實力的具體體現。
蘇聯發射“禮炮一號”（ Salyut1）所使用的是“質子-K號”（ Proton－Ｋ SL-13）運載火箭，它具有將近20噸的近地軌道運載能力。而在1987年首次發射的“能源號”（ Energy SL-17）運載火箭更是擁有超過100噸的近地軌道運載能力。目前俄羅斯主要使用的運載火箭是“質子M號”，其近地軌道運載能力達到24噸。
美國發射“天空實驗室”（ Skylab）所使用的是“土星5號”運載火箭（Saturn V），它擁有118噸的近地軌道運載能力，並且曾經將9艘“阿波羅號”（ Apollo）飛船成功送入太空，為美國登月計劃立下了汗馬功勞。目前美國主要使用的運載火箭分別是由波音綜合國防系統集團（IDS）設計的“德爾塔4”（Delta 4）和由洛克希德·馬丁公司“宇宙神5”（Atlas5）。它們都是近地軌道運載能力超過20噸級的運載火箭。
中國即將發射的“天宮一號”目標飛行器選用的是“長征-2F” (CZ-2F)運載火箭，它的近地軌道運載能力在8噸左右。
發展航太事業、建設太空站，需要大推力運載火箭的支撐。中國是世界上第三個掌握載人運載火箭、第二個掌握液氫液氧火箭發動機高空二次點火技術的國家，但是通過簡單的近地軌道運載能力的對比，不難看出，中國的運載火箭技術與國際先進水準仍有差距。
航太檢測水準將隨新項目建成而大幅提高
當運載火箭帶著航太器轟鳴著奔向太空的時候，才只是這一次航太活動的序幕。此時此刻，脫離了地球的火箭和航太器依舊被一隻無形的大手牢牢控制著，這只大手就是航太測控系統。
對航空器的測控包括三部分：跟蹤、遙測、遙控。航太測控水準，是一個國家航太事業發展水準的重要標誌。
中國航太測控網從1967年開始建設，目前已建成包括北京、西安、酒泉測控中心，多個地面測量站，海上測量船隊及卡拉奇等海外觀測站在內的功能完善的測控系統。但是與美國和俄羅斯的航太測控系統相比還是有不小差距。
從硬體上來說，中國目前口徑最大的測控天線在北京，直徑為50米，而俄羅斯的“木星”測控系統的天線口徑為直徑70米，美國深空測控網的三個深空測控站也都擁有70米直徑的測控天線。此外美國還擁有世界上最大的射電望遠鏡直徑305米的阿雷西博（Arecibo）。
硬體的水準直接影響的就是測控效果，中國目前的最遠測控距離是對2010年10月升空的“嫦娥二號”衛星進行的測控，距離是172萬公里。美國目前的測控紀錄是由1977年8月發射的旅行者1號（Voyager 1）無人宇宙飛船創造的，目前它已經遠離地球210億公里仍然在向地球定期發送報告，抵達地球時其信號功率大約只有一枚普通電子錶電池功率的200億分之一，得益於大口徑的測控雷達依然能被地面人員接收。更能代表美國航太測控技術水準的是2005年發射的“深度撞擊號”探測器。它在距離地球1.3億公里的地方經過地面遙控指揮準確撞擊了大小僅為6公里的坦普爾1號彗星上一個幾百米大小的區域。
正視差距就是動力與目標。在時間上美國、俄羅斯等國家由於較早就開展了航太技術的研究，在客觀上比中國提前30－40年時間發射了實驗性的空間站。但在技術上，經過中國航太人孜孜不倦的努力，中國與美俄的差距正在逐步縮小。
2006年立項的“長征五號”運載火箭，研製成功後可以將中國近地軌道的運載能力提高到25噸的水準，為今後的登月和國家太空站的建設提供強有力的支撐。
今年7月，中國成功發射“天鏈一號01星”之後又成功發射了“天鏈一號02星”。至此中國已經擁有二顆地球同步軌道數據中繼衛星。中繼衛星被譽為“衛星的衛星”，是航太器太空運作的數據“轉机站”，可為衛星等航太器提供數據中繼和測控服務，有效提高了對航太器的測控覆蓋率。隨著明年喀什測控站增建的35米口徑天線的設備改造完成，以及佳木斯擁有的64米口徑天線的大型深空測控站的完工，都必將加快中國深空測控網的建設步伐，也將大幅提高中國航太測控的技術水準。
美國和蘇聯的實驗性空間站是在冷戰思維下美蘇兩國太空競賽的“成果”。時間進入二十一世紀，中國是在按照自己的時間表進行著太空的探索。“四方上下曰宇，古往今來曰宙”，這是中國古人給宇宙的精準定義，裏面蘊含了深厚的中國古代哲學思想，而和平開發是中國人民長久以來對宇宙探索的最大夙願。（記者 臺林珍 特約撰稿人：張雨田）
