天宮一號發射在即，這次誰來把“天宮”送上天？答案是——有著“神箭”之稱的長征二號F火箭。
與3年前發射神舟七號載人飛船的長二F火箭相比，此次發射天宮一號目標飛行器的長二F火箭有超過170項技術狀態的變化，載人航太工程運載火箭系統總設計師荊木春說：“這樣規模的變化，相當於再造一枚全新火箭。”
根據天宮一號體積調整，火箭整流罩相應增大
荊木春介紹說，改進型長二F火箭具有發射天宮一號目標飛行器和飛船的兩個狀態，運載能力分別為8.6噸和8.1噸，比傳統狀態的“長二F”提高了0.6噸和0.1噸。
由於此次目標飛行器不載人，長二F火箭取消了逃逸塔裝置。
在發射“天宮一號”時，火箭外形上的最大變化是整流罩。整流罩位於火箭頂端，有著火箭的“皇冠”之稱。火箭升空前，整流罩在地面保護飛船或衛星，保證飛船或衛星對溫度、濕度、潔凈度的要求。而在火箭升空穿過大氣層時，整流罩可以使飛船或衛星免受氣動力和氣動熱損傷。
“改進型長二F火箭整流罩長度為12.7米，最大直徑為4.2米，是目前國內最大的整流罩。它是根據天宮一號的體積相應調整的。”火箭系統副總設計師張智說，天宮一號體積比之前的神舟飛船都要大，因此整流罩也要相應變大。同時，整流罩頭部設計採用流線式的馮·卡門曲線，能更好地減小空氣阻力，減輕載荷影響。
馮·卡門曲線頭部涉及很多複雜的加工工藝以及材料成型問題，具有很高的技術難度。“長二F”研製團隊在進行了一系列艱苦的工藝攻關、論證後，才最終將採用馮·卡門曲線的整流罩從理論變成現實。
