“天宮一號”效果圖。
關於即將升空的“天宮一號”,讀者有諸多疑問。對此,多位專家進行了解讀。
它能飛多快多遠?
──音速20倍以上
北京航空航太大學博士、航太任務與控制高級工程師徐明解釋說,航太器飛行速度大致7000多米/秒,而音速是340米/秒,也就是說,作為航太飛行器,天宮一號的速度大致是音速的20倍以上。不過它不可能飛得太遠。從目前的燃料角度來看,大概只能待在地球附近了。
它和空間站的區別有多大?
──主要是規模不同
《國際太空》雜誌社副主編龐之浩說,嚴格意義上講,“天宮一號”只是一個簡易的空間實驗室。它和空間站的區別除了規模不同,還有壽命問題。它的壽命只有2年,航太員只能短期駐守,其他空間站的壽命可達5至10年,甚至更長,航太員每次在軌時間多在百日以上。二是空間實驗室空間小,對介面少,沒有擴展能力。而且,所需燃料和給養要一次帶齊,其他空間站則可以用貨運飛船定期補給。“天宮一號”主要目的是突破交會對接技術,為未來空間站的建設進行技術實驗。
它的壽命為何只有兩年?
──沒有必要增加成本
龐之浩說,決定一個空間站壽命的因素很多,主要是經費和材料技術。其次,構成空間站的部件,在外太空高輻射、高溫差等惡劣環境條件下的壽命也很有限。“天宮一號”的壽命是根據實驗任務來設計的。中國能夠在兩年內完成無人和載人交會對接實驗任務,就沒必要發射壽命更長的實驗飛行器,以免徒增成本。兩年後,它可能在指令控制下墜入大海。
交會對接有多難?
──相當於在每秒7.8公里的狂奔中精準“接吻”
北京大學地球與空間學院教授焦維新說,交會對接要突破三大難關:一是位置的控制,二是速度的控制,三是姿態的控制。然而,兩個航太器距離地面300多公里,以極高的速度運作,基本上是第一宇宙速度(7.8公里/秒),要實現極小誤差的精準控制是非常難的。
是否會受到太空垃圾影響?
──只能通過預報及時躲避
焦維新說,目前的太空碎片已經非常多了,對航太器的威脅非常大,但現在還沒有有效治理方法。“天宮一號”沒有專門的防撞措施,這就需要監測大碎片的分佈情況,並對大碎片的運動狀態做出預報,以便及時進行躲避。
