對接飛行五步走：經歷尋的、接近和平移靠攏三個階段，神舟八號飛船自主導航控制到與天宮一號目標飛行器接觸，自主控制飛行過程約需兩個半小時15分鐘內完成捕獲、緩衝、拉近和鎖緊四個過程，最終形成組合體由天宮一號負責組合體飛控，組合體飛行12天左右擇機進行第二次交會對接繼續飛行2天后，兩飛行器分離。神八返回艙返回。
皓月，塔架，火箭……今天淩晨1點，發射塔架前燈火通明，航太專家們正緊張忙碌。這是多麼熟悉的場景，9月29日，天宮一號正是從這裡起航。而今天早晨5點58分，神舟八號也將沖天而起，去追尋它們的“太空之約”。
專家說，這就像在太空中“穿針引線”，上面一根“針”，地面發射一根“線”上去穿過“針孔”，技術難度、精度均極高。這是第一次“零窗口發射”，發射時間精確到“秒級”。這是一次嶄新的騰飛，發射場117項技術狀態的變化，21天測試發射流程優化……所有的積澱與創新，都將在4個多小時後，隨著神舟八號的騰空而起，去衝擊中國航太的新標桿。
天宮一號調姿迎候近百種預案應對風險
昨晚，神舟八號的發射進入倒計時，而天宮一號已經調姿迎候。
在昨日上午酒泉衛星發射中心舉行的新聞發佈會上，中國載人航太工程新聞發言人武平表示，天宮一號入軌後，分別於飛行第4圈和13圈進行了變軌，進入到高度為354公里的近圓軌道；完成了平臺在軌測試，特別對交會測量設備、對接機構性能以及停控、倒飛等功能進行了測試。結果表明，天宮一號平臺運作穩定，設備工作正常，各項功能和性能滿足交會對接任務要求。近日，天宮一號又進行了軌道控制和調相控制，現已完成調相和軌道圓化，進入高度為343公里的交會對接軌道，轉為倒飛狀態，等待與神舟八號的交會對接……
中國載人航太工程總設計師周建平表示，交會和對接是最大難點：首先，為了使神舟八號與天宮一號處於同一個軌道面，火箭發射入軌的精度要求比過去提高了三到五倍；第二，交會過程對測量、控制提出很高的要求，不僅要保證“看得見、找得到”的精度，還要充分利用航太器軌道特點尋找能量消耗最少、最優化的控制演算法；第三，兩個航太器靠近後能不能“接得上”，從接觸、捕獲、緩衝到最終對接上，對接機構是難點。實際上，到這一步，神舟八號的使命才完成了一半，之後的組合體控制、飛船分離和返回同樣不容易。
據了解，從國際上已經進行的交會對接任務看，曾發生過飛行器相撞的事故。武平透露，中國載人航太工程採取多種措施應對風險：一是確保飛行產品高品質，不帶任何疑點發射；二是以最為關鍵的自主控制系統和對接機構為重點，進行了大量的地面倣真與試驗驗證；三是針對交會對接過程中可能出現的故障，制定了近百種故障預案，並進行了反覆的合練演練。此外，針對不同類型的故障，設計了各種安全模式，以應對預案外的故障。比如為防止兩飛行器碰撞，設計了飛船撤退和撤離兩種安全模式。
長征2號F遙八技術更新150多項
昨日上午10點30分，發射神舟八號飛船的長征2號F遙八運載火箭加注燃料劑，下午1點開始氧化劑加注，晚上7點加注全部完成，晚上9點58分進入發射負8小時發射狀態，等待今晨5點58分準時發射……
據了解，相對於長征2號F遙七運載火箭，長征2號F遙八運載火箭的技術更新多達150多項。
中國航太科技集團一院副總設計師張智介紹：“第一是提高了運載能力，多加了推進劑。第二，提高了火箭的入軌精度。第三是火箭的可靠性的提高。目前火箭還是由10個分系統組成，絕大部分都進行了旨在提高可靠性的改進。”
曾經7次送神舟飛船上天的長征2號F火箭一直享有“神箭”的美譽，也是目前中國所有運載火箭中起飛品質最大、長度最長的火箭，運載能力在8噸以上。此次執行發射任務的長征2號F遙八運載火箭全長約58米，起飛品質約497噸，運載能力為8.13噸。
由於神舟八號完全按照載人的標準設計，因此，與發射天宮一號目標飛行器的長征2號FT1火箭相比，遙八增加了逃逸塔，並在控制系統中增加了逃逸裝置。張智介紹說，如果在起飛前900秒到起飛後160秒時間段內，火箭的傾倒角度達到6度，逃逸系統可以拽著軌道艙和返回艙與火箭分離，並降落在安全地帶，幫助飛船上的航太員脫離險境。張智說：“增加了逃逸相關的各種系統，整流罩上加了很多東西都是為逃逸使用的。另外在控制系統中也增加了逃逸裝置。也有故障檢測處理系統，在T1的時候只有檢測系統，只看火箭有沒有問題，但是這次裝上了處理部分，一旦發現有問題可以對故障進行處理，指示逃逸，並執行逃逸過程。”
