2001年1月10日至16日，我國成功實施了神舟二號飛船飛行任務。神舟二號飛船是我國第一艘正樣無人飛船。飛船由軌道艙、返回艙和推進艙三個艙段組成。與神舟一號飛船相比，神舟二號飛船的系統結構有了新的擴展，技術性能有了新的提高，飛船技術狀態與載人飛船基本一致。
圖：我國自行研製的神舟二號無人飛船
一、任務執行情況簡介
飛船在軌運作期間，北京航太指揮控制中心統一調度、指揮分佈在三大洋的四艘“遠望”號航太測量船及各有關地面測控站，按照預定的測控方案，對飛船進行了持續跟蹤、測量與控制。飛船在太空成功地實施了太陽能帆板展開、軌道機動、姿態確定等數百個動作。飛船繞地球飛行第十四圈時，按照飛行控制計劃，船上變軌發動機點火工作，飛船按預定計劃由橢圓軌道進入圓軌道。12日和15日，北京航太指揮控制中心又成功地對飛船實施了軌道維持。
1月16日18時33分，當環繞地球運作最後一圈的神舟二號飛船飛臨南大西洋海域上空時，在那裏待命的“遠望三號”航太測量船向其發出了返回命令。飛船隨即建立返回姿態，返回艙與軌道艙分離，制動發動機點火，開始從太空向地球表面返回。經過大約半小時後，飛船穿越大氣層，在內蒙古中部草原上成功著陸。擔負飛船回收任務的衛星測控中心著陸場站及時發現了目標，在陸軍航空兵部隊的配合下，對飛船返回艙進行了及時回收。
二、技術成就
神舟二號飛船由中國航太科技集團所屬的中國空間技術研究院和上海航太技術研究院為主研製。發射神舟二號飛船的“長征二號F”運載火箭。這次發射是長征系列運載火箭第65次飛行，也是1996年10月以來我國航太發射連續第23次獲得成功。“長征二號F”運載火箭由集團所屬的中國運載火箭技術研究院研製。中國科學院、資訊產業部等部門的有關研究單位，研製了用於空間科學實驗與應用研究的船載儀器和設備。飛船在軌運作期間，在北京航太指揮控制中心的統一調度和指揮下，西安衛星測控中心有關測控站和“遠望”號遠洋航太測量船隊，將對“神舟二號”飛船進行持續跟蹤、測量與控制。
在本次飛行任務中，我國首次在飛船上進行了微重力環境下空間生命科學、空間材料、空間天文和物理等領域的實驗，其中包括：進行半導體光電子材料、氧化物晶體、金屬合金等多種材料的晶體生長；進行了蛋白質和其他生物大分子的空間晶體生長；開展了植物、動物、水生生物、微生物及離體細胞和細胞組織的空間環境效應實驗等。據了解，飛船在軌飛行期間，各種試驗儀器設備性能穩定、工作正常，取得了大量寶貴的飛行試驗數據和科學資料，圓滿完成了預定試驗任務。
神舟二號自主飛行期間主要進行了材料科學、生命科學試驗，同時穿插進行部分對地觀察設備的在軌測試試驗及空間天文、環境監測儀器的試驗任務。留軌期間主要進行了對地觀測試驗、空間天文觀測和以高層大氣為主的空間環境監測試驗。“神舟二號”飛船有效載荷64件，包括返回艙15件、軌道艙12 件、附加段37 件，以空間觀測和科學實驗為主，主要包括：多工位空間晶體生長爐、空間晶體生長觀察裝置、空間蛋白質結晶裝置、空間通用生物培養箱、空間天文觀測系統、窗口組件、空間環境監測系統、微重力儀、有效載荷公用設備等。有效載荷配置飛船在軌162 天，各項有效載荷按運作控制流程圓滿完成試驗任務。
有關專家稱，神舟二號飛船的成功發射和返回，表明我國載人航太工程技術日臻成熟，為最終實現載人飛行奠定了堅實基礎。同時，利用飛船有效載荷開展的一系列空間科學試驗，是我國首次在自己研製併發射的飛船上進行多學科、大規模和前沿性的空間科學與應用研究。這標誌著我國空間科學研究和空間資源的開發進入了新的發展階段。
