天宮一號模型
未來國家計劃航太任務
在對接時，需要兩個航太器的軸線在同一條直線上，並且相對速度要接近0。這個難度是非常大的，因為兩個航太器的速度都很快。就像是地面的兩輛急速飛馳的跑車，要讓它們的距離必須一直保持在1米左右，這是非常不容易做到的。
在2009年的春節文藝晚會上，給人印象最為深刻的節目之一莫過於我國自主研發的“天宮一號”飛行器模型閃亮登場。隨著我國航太技術水準的不斷提高，太空空間站也逐漸揭開了神秘面紗。
“天宮一號”目標飛行器設計重量為8噸。根據規劃，中國將在2010年發射。“天宮一號”實際上是空間實驗室的實驗版。之後，我國將發射神舟八號。“神八”是一艘無人的神舟飛船，與“天宮一號”進行無人自動對接試驗。2015年前，我國將再陸續發射“天宮二號”、“天宮三號”兩個空間實驗室。
中國為什麼要耗費大量的人力和財力建造自己的空間站？對這個問題，北京大學地球與空間學院焦維新教授告訴《北京科技報》：“造船是為了建立空間站，建站是為了科學實驗，這就是我國自主建立空間站的原因。”飛船在太空飛行一般是在一週左右，它所能進行的科學實驗無論是從內容還是時間上都是有限的。只有空間站可以長時間的在太空中運作。這樣，我們就可以做各式各樣的科學實驗，還有進行太空產品的開發研製。”
中國工程院院士張履謙表示，空間站是航太事業發展的一個必然趨勢，它代表了一個國家的航太國力。如果我們現在不去掌握這項技術，等到需要使用空間站時再來建造就會落後了。
“‘天宮一號’建成後，可以用來進行科學實驗、生產、太空觀測、偵察、在太空中儲備物質等多種用途。在對地觀測方面，當地球上發生地震、海嘯或火山噴發等事件時，空間站上的航太員可以及時調整遙感器的各種參數，以獲得最佳觀測效果。”
除此而外，中國科學技術大學地球和空間科學系胡友秋教授認為，“天宮一號”的建立可以為我國帶來很大的經濟價值。比如在太空育種方面，就可以培育出很多各種各樣的蔬菜，對農業會有很大的好處；在工業方面，還可以製造出在地球上製造不出來的材料；另外，還有導航，比如GPS定位可以大大方便人們的出行，但是如果不借助空間站就無法實施。
