新華網內蒙古四子王旗11月17日電（記者王經國、田兆運）17日19時32分，圓滿完成與天宮一號目標飛行器兩次交會對接使命的神舟八號飛船，星夜降落于內蒙古四子王旗主著陸場。
至此，這艘11月1日5時58分從酒泉衛星發射中心升空的飛船，以在軌運作16天又13小時的時間和1100萬公里的行程，成為迄今中國在太空飛行時間最久、飛行距離最長的飛船。
茫茫夜色沒有影響神八飛船的返鄉之旅。5架盤旋于著陸場上空的直升機，用耀眼的燈光把草原之夜映照得如同白晝。從喀什上空一路奔向內蒙古草原的飛船返回艙，在上千平方米紅白相間的降落傘牽引下緩緩著陸。
這是主著陸場迎回的第8艘神舟飛船。
神八返回艙檢測正常。飛船搭載的中德合作研究的通用生物培養裝置被搬上直升機，它將於稍後運抵北京以供研究。
20時17分，中國載人航太工程總指揮常萬全宣佈：天宮一號與神舟八號交會對接任務取得圓滿成功。
3日1時36分，神八飛船與先它32天又8小時升空的天宮一號在距地球343公里的太空深情相擁，中國首次交會對接精準完美。而它們共同形成的組合體，就是將於5年後升空的中國太空實驗室的雛形。
14日20時，兩大飛行器短暫分別後再度如約牽手，直至16日18時30分神舟八號揮別天宮，它們的兩次“共舞”總計繞地球217圈。
完成與神八的相聚之後，在軌運作的天宮一號還將等待與神九、神十的太空交會對接。
“將於明年發射的這兩艘飛船，至少有一次是載人飛行。”中國載人航太工程總設計師周建平說，“因此，天宮一號完全是按照有人狀態設計的。”
創下中國火箭入軌精度最高記錄的長二F遙八火箭、覆蓋範圍更廣的測控通信系統、即將批量生產的神舟飛船……這一系列技術的突破，確保了神舟八號與天宮一號的順利對接。
從1999年初冬神舟一號升空，到今天神舟八號在同一季節返鄉，12年間，隨著8艘飛船的升空和返回，中國載人航太“三步走”的戰略目標正一步步變為現實。
按照計劃，2020年前後，中國將在軌組裝載人空間站。
雖然離這一目標還有8年左右時間，但周建平充滿信心：“掌握交會對接技術，空間站的建設就指日可待。”
