2月13日，臺灣信眾抬媽祖神像到湄洲島媽祖祖廟進香謁祖。當日，428名臺灣媽祖信眾第一次經由海上客運直航抵達湄洲島媽祖祖廟進香謁祖。這是2008年底海峽兩岸簽訂“兩岸海運
“二00三年我第一次來湄洲島拜媽祖，是從香港轉機；二00四年開始走‘小三通’，從臺灣本島到金門要五十分鐘的飛機，再從金門坐船到廈門要一個小時，然後從廈門乘車到湄洲島大約三個小時，很麻煩；這次很方便，淩晨坐上船，七八個鐘頭就到了。”十三日下午，從嘉義布袋港直航媽祖故鄉湄洲島的臺灣信眾陳秀卿女士對記者如是說。
和其他進香團成員一樣，陳秀卿身著繡有“嘉義天后宮”字樣的紅色馬甲，背包上插著杏黃色的媽祖旗幟，雖然剛剛經過長途航行，但年近不惑的她看起來依然神采飛揚。“非常感謝大家的努力，讓我們可以這樣便捷地來到媽祖的故鄉，非常感謝！”陳秀卿說。
二月十三日的湄洲島濃霧瀰漫，包括陳秀卿在內的四百二十八位臺灣信眾所搭乘的“合富”輪上午九點即到達湄洲島外海，卻由於大霧天氣直到下午一時三十分許才得靠岸。
隨進香團一行一同抵達的，還有九十二尊媽祖神像和嘉義天后宮的七頂神轎。“這是嘉義天后宮媽祖第一次回娘家。”此次活動的組織者、嘉義天后宮董事長蕭鎮煌告訴記者，“從嘉義布袋港出發前，我們舉行了祭海儀式，祈求風平浪靜。在媽祖靈光庇祐下，一路果然平安順利。”
第四次來到湄洲島，卻是第一次直航抵達的蕭鎮煌對於客運直航的便利深有體會，希望客運直航可以常態化，為臺灣信眾前往祖廟謁祖進香提供方便。
而一些年長的媽祖信眾更對以往艱辛的“朝拜之旅”印象深刻：一九八九年五月六日，臺灣宜蘭南天宮媽祖信眾組織二十四條漁船二百二十四人直航湄洲島朝拜，首開兩岸海上直航的先河。此後，每年都有幾十航次的臺灣漁船直航湄洲島，形成兩岸“官不通民通，明不通暗通”的事實；一九九一年三月，臺灣嘉義聖恩宮組織信眾乘客輪繞道日本直航湄洲島朝聖，創下兩岸首次通客輪的記錄……
莆田市委副書記蔡爾申表示，過去臺灣媽祖信眾輾轉萬里、克服千難萬險前來湄洲島謁祖進香的精神令人感動，在新的歷史時期，兩岸(嘉義布袋—莆田湄洲)海上客運直航首航的實現，拉開了“媽祖重走海上路”的序幕，也將為兩岸人員往來創造更加方便快捷的條件。
