美國第四大投資銀行雷曼兄弟控股公司１５日根據美國破產法，向美國聯邦破產法庭遞交破產保護申請。以資產衡量，這將是美國金融業最大的一宗公司破產案。

    雷曼兄弟公司由德國移民亨利、埃馬努埃爾和邁爾于１８５０年在美國亞拉巴馬州蒙哥馬利城創建，目前已擁有１５８年曆史，其主要業務包括投資銀行、私人投資管理、資產管理等。雷曼兄弟公司總部現設在美國紐約，在英國倫敦和日本東京設有地區總部。

    １８６５年美國南北戰爭結束後至２０世紀２０年代，美國逐步從一個農業國轉變為新興的工業國。雷曼兄弟公司也逐步從一家商品經紀人公司發展為涉足證券交易、商業銀行和投資銀行業務的公司，並於１８８７年成為紐約商品交易所成員。

    １９２９年美國經濟大蕭條時期，雷曼兄弟公司是大力推廣新型融資方式的先行者之一，曾幫助大量急需資金的公司成功融資。２０世紀６０、７０年代，雷曼兄弟公司開始拓展其在全球的業務。

    ２０００年，雷曼兄弟公司股票價格首次達到每股１００美元。

    ２００２年，雷曼兄弟公司開設財富與資產管理分支業務。至２００５年，該分支業務管理下的資產總值達１７５０億美元。

    ２００７年，雷曼兄弟公司凈收入、凈利潤和每股收益連續４年創歷史新高。

    據統計，截至２００８年５月，雷曼兄弟公司擁有資產達６３９０億美元，持有１１０５億美元高級無擔保票據、１２６０億美元次級無擔保票據和５０億美元初級票據。

    ２００７年夏美國次貸危機爆發後，雷曼兄弟公司因持有大量抵押貸款證券，資產大幅縮水，公司股價在次貸危機後的一年之內大幅下跌近９５％。該公司財報顯示，截至２００８年第三季度末，總股東權益僅為２８４億美元。

    為籌集資金渡過難關，雷曼兄弟公司被迫尋找收購方。但與韓國開發銀行的收購談判無果而終，而美國銀行和英國第三大銀行巴克萊銀行也在美國政府拒絕為收購行動提供擔保後宣佈放棄收購。種種努力失敗後，雷曼兄弟公司無奈之下宣佈破產。

    根據破產申請的法律規定，提請破產保護的主體是雷曼兄弟控股公司，不包括公司旗下從事經紀業務的各分支機構，如雷曼兄弟資產管理公司和紐伯格·伯曼諮詢公司等。