飛虎隊創始人陳納德

　　1938年8月，根據宋美齡的要求，陳納德在昆明市郊籌建航校，以美軍標準訓練中國空軍，積極協助中國空軍對日作戰。1941年，在羅斯福政府的暗中支援下，陳納德以私人機構名義重金招募美軍飛行員和機械師。同年7月和10月，200多名隊員來華對日宣戰。當時日本人控制了中國的港口和運輸系統，幾乎使國民黨政府與外界隔絕。這一小隊空戰人員駕駛著破舊的老式飛機，儘管經常面臨燃料、零件和飛行員的不足，仍不斷戰勝遠比它們規模大、裝備好的日本空軍。他們空運給養，在緬甸公路提供空中掩護，並在中國的絕大部分地區上空與日本人作戰。1942年7月4日，飛虎隊被編入美國第十航空隊，成為美國駐華空軍特遣隊的骨幹力量，1943年3月又被改編為第十四航空隊。陳納德後來升任少將。從1941年底到1942年7月，“飛虎隊”在華作戰期間共擊落日機近300架，他們中間有24人在戰鬥中犧牲或失蹤。1942年5月到1945年9月，美國志願航空隊以3個中隊、數十架飛機的有限兵力，擔負中國戰場的國際交通大動脈滇緬公路北、南兩端的樞紐——昆明和仰光的空中防務，期間還幫助中國運送物資。

　　“中國空軍美國志願援華航空隊”插翅飛虎隊徽和鯊魚頭形戰機機首名聞天下，其“飛虎隊”的綽號也家喻戶曉。截至抗日戰爭結束，飛虎隊共擊落敵機2600架，擊沉或重創223萬噸敵商船、44艘軍艦、13000艘100噸以下的內河船隻，擊斃日軍官兵66700名。飛虎隊多數隊員均得到了中國政府的嘉獎。有10多名飛行員獲得美、英政府頒發的飛行十字勳章。近二十年，不少倖存的原飛虎隊員回到中國，不畏艱險尋找飛機殘骸和戰友遺骨。
 
　　2001年9月5日，三名美國“飛虎隊”老飛行員理查森·希林、傑姆·瑞恩和理查德·羅西來華出席由中國人民對外友好協會和“華夏文化紐帶工程”組委會在北京盧溝橋抗日戰爭紀念館舉行的美國“飛虎隊”援華抗日六十週年座談會。這三位還在世的“飛虎隊”老隊員都曾任“飛虎隊”飛行隊長。其中，理查森·希林曾從緬甸飛往泰國，拍攝了日本軍隊準備入侵緬甸的珍貴照片，傑姆·瑞恩曾擊毀三架、擊傷兩架日本飛機，理查德·羅西現任美國飛虎協會主席，曾多次在對日空戰中取勝。美籍華人、美國國際合作委員會主席陳香梅女士（陳納德夫人）出席座談會併發表演講。曾在抗日戰爭中營救過美國飛行員的七十五歲的羅必書老人也前來參加座談會。

（責任編輯：齊曉靖）