夏、商、周被史學家稱作“三代”。夏、商兩代的國家最高元首稱“帝”。夏朝的帝位由兒子接任，偶爾也有傳給兄弟接任的。商朝的帝位大多傳給弟弟，最後由最年幼的弟弟再傳給長兄的長子，或以行傳給自己的兒子。西元前八世紀，周武王滅商建周，都于鎬京，並改“帝”為“王”。周王朝的王位明確規定只傳長子，而且是“傳嫡不傳庶，傳長不傳賢”。
周王朝的這一制度就是“宗法制”，它的內涵對中國姓氏有著直接的關係。宗法制是一個非常複雜的制度，其主要精神為“嫡長繼承制”，這是一種以父系血緣關係為準繩的“遺產(包括統治權力、財富、封地)繼承法。”
宗法制源於父權家長制家庭。隨著社會發展，漫長的原始母系氏族社會逐漸被父系氏族社會取代，並最終確立了父權在家庭中的統治地位，太古先民“知母不知父”的歷史終於畫上了句號。父權家長制家庭普遍實行“一夫多妻制”，並在諸妻中分別嫡庶。據《獨斷》記載，三代的“一夫多妻制”情況是這樣的：“天子娶十二，夏制也，二十七世婦。殷人又增三九二十七，合三十九人，八十一部御女。周人上法帝嚳正妃，又九九為八十一，增之合百二十人也。天子一娶十二女，象十二月，三天人九嬪。諸侯一娶九女，象九州，一妻八妾。卿大夫一妻二妾。士一妻一妾。”眾多嬪妃、妻妾所生的一大堆子女如果不劃分個先後次序，不立定個章法規矩，那就會亂套。這個章法就是以母親的身份和子婦出生的先後，把所有的子女（女兒不在其中）劃分為“嫡”和“庶”兩類。嫡，正妻為嫡，正妻所生的兒子謂嫡生、嫡子，即正宗之意。庶，旁支也，妾所生的兒子謂庶子、庶出。嫡為大宗，庶為小宗。嫡庶的劃分標準如圖所示：
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妻妾 |
一般稱謂 |
宗法稱謂 |
繼承 |
| 妻(正配) |
三哥(20歲)
六哥(14歲) |
嫡長子
嫡次子 |
嫡子
庶子 |
| 妾一(側室) |
大哥(25歲)
四哥(19歲) |
庶長子
庶三子 |
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| 妾二(側室) |
二哥(22歲)
五哥(15歲) |
庶次子
庶四子 |
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據《史記·殷本記》載：“自中丁以來，廢嫡而更立諸弟子，弟子或爭相代立”，從而造成“比九世亂”、“諸侯莫朝”的局面。殷商後期，兄終弟及制為父子相承制代替。如弟乙的長子微子啟生在“微”，封為子爵，名啟；因啟的母親身微，非正妻，因此啟雖為長子卻不能承襲帝位。帝乙的小兒子辛(即紂王)，因其母是正宮，嫡出，故繼承了殷商的帝位。正是這位辛使殷商走向滅亡。這說明殷商末期，嫡長繼承制已經確立。
據黃河流域周原（今陜西岐山）生活的周部落，在古公亶父時，嫡長繼承制還沒完全確立。古公少子季歷繼承了王位，而長子泰伯、次子仲雍出奔長江三角洲，後來建立了吳國。季歷傳位於長子姬昌，姬昌又傳位於長子姬發。姬發滅商後，大力推行嫡長繼承制。自此宗法制度被作為立國的原則世世代代延續了下來。
根據宗法制，“傳嫡不傳庶，傳長不傳賢”的精神，周王朝規定：只有嫡長子才是繼承王位或爵位的唯一合不者，庶子即使比嫡長子年長或更有才能，也無權繼承。這就使弟統于兄，小宗統于大宗。庶子雖然不能繼承王位，但他們可以得到次於王位的其他爵位。為此，周王朝依據宗法制度的基本原則，又創設了“分封制”，其具體辦法是：一、周王朝的國王以都城鎬京為中心，沿著渭水下游和黃河中游，劃出一大片圭地，建立由周王直接統治的中央特別行政區，此謂之“王畿”。二、王畿以外的全國所有土地，劃分為大小不等無數塊，分封給各路諸侯。但這些封國面積很小，實質上都是一個個城堡式的軍事據點，以此為中心對四週地方加以控制，大概二三十個封國加起來的面積也沒有王絲大。這就保證了中央對封國的絕對控制權，諸侯國象群星捧月似的，環繞拱衛著王畿。諸侯國的分封有兩種情況：1.同姓封國。凡是姬姓的周王室親族，每人都可分到一塊土地，在那裏建立封國，此即同姓諸侯國。周初，先後分封了71個諸修國，其中周武王封其兄弟立國者15 ，姬姓立國者40人。如，周武王封其弟振鐸于曹（今山東定陶），成王封其弟叔虞于唐（山西翼城）。周公平定武庚叛亂後，又分封周朝王室子弟26國。2.異姓諸修。這又可分為兩種情況：一是分封少數有功之臣，如姜子牙封于齊；二是發封一些既不能征服又防止作亂的部落，如夏王朝的後裔東樓公(姒姓)封于杞國，伏羲氏的後裔(風雄)封于宿國。周武王又將已滅國商紂王之子武庚(子姓)封于宋國，以示政治安撫。後武庚與管叔、蔡叔作亂，被周公平息，改封紂王庶兄微子啟于宋國。
周王朝分封諸侯國之後，上古長期存在的“部落”自此逐漸消失，為封國所代替。周初封國地位平等，直屬中央管轄，但國君的爵位各有高低，故封國的面積也大小不一。周王朝將封國國君的爵位分為“公、侯、伯、子、男”五級，五級以下還有第六級“附庸”。附庸國的面積更小，附屬於附近較大的封國。這五級爵位的產生，係根據宗法制的嫡、庶關係而定，如圖：
第一代 第二代 第三代 第四代 第五代 第六代 第七代
大 宗 大 宗 大 宗 大 宗 大 宗 大 宗 大 宗
(嫡子) (嫡子) (嫡子) (嫡子) (嫡子) (嫡子) (嫡子)
國 王 國 王 國 王 國 王 國 王 國 王 國 王
小 宗 大 宗 大 宗 大 宗 大 宗 大 宗
庶 子 嫡 子 嫡 子 嫡 子 嫡 子 嫡 子
公 爵 公 爵 公 爵 公 爵 公 爵 公 爵
小 宗 大 宗 大 宗 大 宗 大 宗
庶 子 嫡 子 嫡 子 嫡 子 嫡 子
侯 爵 侯 爵 侯 爵 侯 爵 侯 爵
小 宗 大 宗 大 宗 大 宗
庶 子 嫡 子 嫡 子 嫡 子
伯 爵 伯 爵 伯 爵 伯 爵
小 宗 大 宗 大 宗
庶 子 嫡 子 嫡 子
子 爵 子 爵 子 爵
小 宗 大 宗
庶 子 嫡 子
男 爵 男 爵
小 宗
庶 子
平 民
所有封國的國君總稱“諸侯”。周初五級封國與附庸國的情況如下：
| 等級 |
爵位 |
法定面積 |
舉例 |
| 一 |
公國 |
50平方公里 |
齊、魯 |
| 二 |
侯國 |
35平方公里 |
晉 |
| 三 |
伯國 |
35平方公里 |
申 |
| 四 |
子國 |
25平方公里 |
黃、羅、祝、邾 |
| 五 |
男國 |
25平方公里 |
許 |
| 六 |
附庸 |
不足25平方公里 |
蕭 |
由上可知，西周初期的諸侯國領土很小，不少封國只是一個城。東周開始，各諸侯互相吞併，疆城才逐漸膨脹，各諸侯大國才建都，並成為和周王室分庭抗禮的獨立王國。
在西周時代，除了中央直接分封各路諸侯外，各諸侯在自己和領地內再分。諸侯一般將的中心地區留給自己直接統治，其餘土地再分封給他嫡長子以外的親屬——卿大夫，此類封地稱為“采邑”卿大夫也將自己分得的采邑再分割給他嫡長子以外的親屬——士，稱作祿田。於是，全國就形成了一個以國王室為中心，向四週輻射，由四週拱衛的統一的等級分明的宗法分封政治結構。
由上，我們可以提出：(1)宗法制規定嫡長子繼承王位、國君位，其餘的庶子一律分封出去；(2)諸侯之封分為公、侯、伯、子、男五等之爵；(3)諸侯再將部分國土分封給卿大夫作為采邑，卿大夫又將部分采邑分給作為祿田。這樣，周王朝與分封諸侯國就保證了他們世世代代的血族統治，萬里江山遂成一家。如下圖示：
嫡長子(大宗)——承襲王位
周天子 嫡長子(大宗)——承襲國君
眾庶子(小宗)——分封諸侯 嫡長子(大宗)——卿大夫
眾庶子(小宗)——分封卿大夫
眾庶子(小宗)——分士
西周宗法制直接導致了分封制，分封抽使國內分割成大大小小的諸侯國，諸侯國又產生了眾多卿大夫的采邑。采邑又被分成無數大小的祿田。由於諸侯國、采邑(邑、關)、祿田(鄉、亭)的地名直接轉變成了“氏”(以國為氏、以邑為氏、以關為氏、以鄉為氏、以亭為氏)，於是，中國人的姓氏遍地開花，驟然增多。——這就是宗法制度對中國姓氏產生的根本影響。
（來源：中華姓氏尋根網）
編輯：秋日
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