章開沅1926年生於安徽蕪湖，祖籍浙江湖州。著名歷史學家、教育家，首屆荊楚社科名家，華中師範大學前任校長。早年就讀于金陵大學歷史系，曾任教中原大學，後在華中師範大學任教至今，是享譽國際的中國辛亥革命史研究會、華中師範大學歷史研究所、中國教會大學史研究中心的創辦人和領導人。
雖然辭去了華師校長一職，章開沅的教師生涯並未結束，為了方便指導學生，他和妻子還住在學校的博導樓裏，這是一套160多平米的四室兩廳，除了沙發、電視等常用的家居用品外，並沒有太多陳設。“有人建議他買套房子，他卻說自己離不開學校。”章老的秘書劉莉笑道。
採訪是在一個陽光燦爛的春日早晨進行的，85歲高齡的章老非常精神，額頭上的頭髮整齊地向後梳著，雖滿頭銀發但並不顯蒼老。他的聲音清晰有力，嗓音裏絲毫沒有這個年齡的老人常有的暗啞與含糊。
章老為紀念辛亥革命百年慶典活動，起到了不少推動作用。章老年事雖高，但每天仍有許多事務要處理。因為眼睛不好，讀書、看報很是吃力，即便如此，他仍不能放下手頭的工作，“從28歲開始研究辛亥革命，50年了，辛亥革命已經融入了他的生活。”劉莉說，“馬上要去韓國參加一個關於辛亥革命的學術活動，大概四五天時間。”
少年時代：因打抱不平被學校開除
“我那時又瘦又小，她（同桌）總是掐我，給我的第一感覺就是武漢的姑娘伢很兇。”
章開沅生於安徽蕪湖，年幼的時候，父親在漢口銀行就職，母親便帶著3個孩子一同到武漢，住在南京路附近。不久，因父母考慮到住所離鬧市太近，不利於孩子的學習，便搬到武昌糧道街。
“我那時候在胭脂路小學讀一年級，全班只有我一個外地學生，所以總是受欺負。”章開沅說，“我的同桌是一個女生，會在桌子上畫一條線，不準我越過。我那時又瘦又小，她總是掐我，給我的第一感覺就是武漢的姑娘伢很兇。”他一邊說，一邊捏起食指和大拇指做出掐人的動作，露出孩子般頑皮的笑容。一年後，當章開沅因為家庭原因要搬回蕪湖時，他曾發誓再也不來武漢了。
受父親的影響，幼時的章開沅喜愛讀書，還很愛看武俠小說，很多次他幻想自己成為書中主角，行走江湖，俠肝義膽打抱不平。“皖南事變”後，學生運動頻頻發生，受高年級同學的影響，章開沅開始寫散文、畫漫畫，有一次他畫的是凶神惡煞的教務主任拿書砸人，瘦小的學生被壓扁在書堆下，暗含諷刺意味，這讓學校很惱火，高三第一學期結束後，他就被勒令退學。
結緣史學：辛亥革命研究的先驅人物
“我就是想努力地把中國的辛亥革命研究引向世界，同時又把世界的辛亥革命研究引進中國。”
1946年，章開沅考入金陵大學歷史系，兩年後他輟學離開南京，進入中原解放區，留在中原大學政治研究室革命小組，從此與歷史結下不解之緣。
“武漢解放後，中原大學隨軍南下，後來和華中大學合併，也就是現在的華中師範大學，那時候我才25歲，留在歷史系任教。”章開沅回憶，1954年冬，民主德國歷史學家貝喜發博士專程到武漢蒐集辛亥革命史料，時年28歲的他負責接待。“一個外國人不遠萬里來蒐集辛亥革命史料，為什麼身在首義之地的我卻漠不關心？”章開沅突然萌生出研究辛亥革命史的想法，“後來，我就與許多辛亥老人及其後裔建立了聯繫。”
