葉培建說，探月工程第一步“繞”已經實現，準備發射第二顆繞月衛星，第二步“落”正在努力，預計２０１３年前後實現。他說，相比前兩步，“回”的難度更大，不僅要完成“落”的全部過程，還要返回，但這一步一定要走。中國載人航太的快速發展，很大程度得益於中國能夠把衛星發射出去，再回收，將來人要上月球，也要解決“回”的問題，如果國家能夠支援順利立項並且現在就開始前期技術準備，２０１７年前後則可以完成，目前正在做探月三期“回”的深化論證。

    他說，目前月球探測主要靠儀器設備完成，當然最聰明的是人類，因此最好能將月球樣品帶回地球，在地面上對樣品進行精密分析，“採樣品雖然只是個現象，但這個技術反映了我們的機器人技術、控制技術的水準，能返回來反映了我們月面的再起飛、空中的交會對接、再返回等一連串技術”，航太技術是眾多技術的集合，代表著國家的綜合實力。

    葉培建說，２０１３年前後計劃把中國自己的探測器系統（包括著陸器和月面巡視探測器，俗稱月球車）送上月球，第二步“落”同樣是“從來沒做過的”，遇到的問題比如說“如何落下去不摔壞”，“如何安全軟著陸”等。

    他說，著陸器工作一年，月球車工作三個月，都要過夜，月球上一個晚上相當於地球上１４天，見不到太陽，沒有電能，又不能加熱，設備如何工作、如何保溫－這些都是嚴重的工作挑戰；另外，月面勘測的大量數據要從３８萬公里傳回，對數據傳輸的速率和誤碼率，即測控系統和數據傳輸系統，以及月球車行走時的導航，都帶來了很大挑戰。“國家已經正式批准這一探月二期工程，並組織了隊伍，技術攻關工作已經開始。”

    葉培建說，探月工程第一步“繞”的完成還需要２００９年前後發射嫦娥二號，從而進一步完成四大科學目標，併為二期工程的落月做一些試驗，其完成科學目標的有效載荷會比第一顆星有進一步的提高，衛星軌道高度要從２００公里降到１００公里，衛星的能力有所提高。

    他說，嫦娥一號的設計壽命是一年，若能延長壽命，則可以獲得更多的科學數據，“如果一年後能延長衛星的壽命至三個月甚至半年，衛星還具備能力，我們可以讓它再做些事情”。葉培建沒有對衛星最終直接撞擊月球表面的設想做評論。

    “肯定地講，嫦娥二號及之後的探月二期的工作都會由比我年輕的人承擔，在嫦娥一號中做過貢獻的年輕人來挑大梁，他們具備這個能力，當然我還會和他們在一起戰鬥。”葉培建說。

    他說，許多國家已經提出在探月領域與中國合作的願望，中國一定要在自力更生的基礎上開展國際合作。

    葉培建說，從科學的發展規律看，中國載人登月計劃第一步為“探”，第二步則為“登”，即實現人登上月球再回來；第三步為“駐”，即在月球上停留一段時間，“中國目前還沒有任何載人登月計劃”。

    “月球之後，具有豐富科學含義的火星、小行星將是下一步目標，但目前，中國還沒有火星探測計劃。”他說。中國目前正與俄羅斯開展一個火星探測項目，對火衛一進行探測。

    “從科學上來說，這具有一定意義，但這不代表中國人自己探測火星，探測火星的根本是要掌握從地球到火星的這段飛行。中國人具備這個能力用自己的運載火箭、自己的飛行器和測控系統完成火星探測，當然還需做些努力，但沒有不可逾越的障礙。”他說。