2002年11月8日，中國共產黨第十六次全國代表大會在北京人民大會堂隆重開幕。這是大會會場。新華社記者 劉衛兵 攝
隨著黨的90華誕臨近，廣東省高州市“三個代表”紅色之旅越發火爆，遊人紛至遝來。高州根子荔枝文化旅遊區的“紅荔閣”旁，江澤民同志親手種下的“中華紅”荔枝樹枝繁葉茂、碩果纍纍。
2000年2月，江澤民在廣東考察工作時首次提出：我們黨所以贏得人民的擁護，是因為我們黨在革命、建設、改革的各個歷史時期，總是代表著中國先進生產力的發展要求，代表著中國先進文化的前進方向，代表著中國最廣大人民的根本利益。
這是“三個代表”重要思想第一次被完整地提出。
在邁向新世紀的征途上，面對改革開放不斷深入的新形勢和新任務，以江澤民為核心的黨中央在深入總結黨的歷史經驗的基礎上，積極探索加強黨的建設的有效途徑。
根據黨的十五大確定的任務，從1998年11月開始，全黨在縣級以上黨政領導班子、領導幹部中開展了以講學習、講政治、講正氣為主要內容的黨性黨風教育。中央政治局常委帶頭認真總結經驗，檢查和改進工作中的不足，深入思考改革和發展中的一些重大戰略問題，推動“三講”教育紮實有序開展，並分別到7個縣（市）進行調研，指導工作。
在“三講”教育過程中，江澤民對於在改革開放和發展市場經濟條件下，建設一個什麼樣的黨和怎樣建設黨的問題進行了深入思考，在深刻總結世界社會主義運動和中國共產黨成立以來歷史經驗的基礎上，提出了“三個代表”重要思想。
“‘三個代表’重要思想把黨的執政規律、社會主義建設規律和人類社會發展規律緊密聯繫起來，深化了對黨的執政規律的認識，既符合規律探尋的邏輯，又符合中國政治發展的國情。”廣東省委黨校教授馬星光說。
