身邊的點滴變遷
——記者觸摸改革開放30年
資料圖片：2008年3月13日，甘肅省臨澤縣第一小學學生放學回家。新華社記者張錳攝
【關鍵詞】 義務教育 兩免一補
這個故事曾廣為傳播：2003年兩會期間，溫家寶總理出現在湖北代表團，闡述了三農問題的重要性。在與代表們合影的時候，周洪宇借機將《實行義務教育完全免費制應自農村始》的建議呈交給了總理。
“農村義務教育這個問題的確很重要，你提得很好，很及時。”周洪宇記得當時總理微笑著說，“我會帶回去研究處理的。”這個“研究處理”的結果在3年後成了令人興奮的話題。從2003年開始，連續3年，在全國兩會上都有近1／4的人大代表簽名要求修訂義務教育法。
義務教育本身包括“免費”的意思，為何還要在前面加上“免費”二字，許多人感到不解，有人甚至認為這是一個“病句”。殊不知，這個帶有重復意思的名詞恰恰體現了義務教育在中國的艱難處境。
熟悉中國教育狀況的人士都很清楚，在一段時期內，社會主義中國義務教育的相當一部分承擔者是農民和企業，而非政府。義務教育在農村籌措的資金估算下來有幾千億元。而企業辦學也曾經幾乎佔到城市教育規模的40％。借的錢總有還的一天。
新中國從未否認它要推行義務教育的責任。實際上，在它成立的第7個年頭，教育部就印發《十二年教育事業規劃綱要》，提出“7年內在全國基本上普及義務教育”。1986年4月12日，又頒布專門的《中華人民共和國義務教育法》。但是，這項任何國家的政府都無法回避的義務，當時在中國仍然只能停留在字面上，猶如吊在高空的蜜桃，你我怎麼也夠不著。
此後的近20年，中國經濟在改革開放政策的主導下高歌猛進，國庫日益豐裕，但還是很難看到政府有將免費義務教育提上日程的跡象。與政府的低調形成鮮明對應的是，民間的呼聲開始匯成一股不可輕視的力量，撞擊著無數人的心。許多人可能才知道，讀書原來不應該花錢。
從2001年開始，人們逐漸熟悉了一個新名詞：兩免一補。意指對農村義務教育階段貧困家庭學生“免雜費、免書本費、逐步補助寄宿生生活費”，但它距離真正的免費義務教育還有5年。
直到2006年3月5日，國務院總理溫家寶在人民大會堂以鄭重承諾的方式回應民意，扛起了政府的責任，宣佈從2006年起用兩年時間，全部免除農村義務教育階段學生學雜費，並稱“這是我國教育發展史上的一個重要里程碑，必將對全面提高國民素質產生重大而深遠的影響”。
在教育部官員聲稱“實行城市義務教育尚沒有明確時間表”的17個月後，中央政府出人意料地決定，從2008年秋季學期開始，在全國範圍內全部免除城市義務教育階段學生學雜費。至此，義務教育實至名歸。
