新中國成立之初，識別民族成分、建立民族自治地方、成立管理民族事務的專門機構等一系列工作有條不紊地展開，新中國的民族事業開始大踏步前進。民族區域自治被明確載入歷次憲法，作為我國的一項基本政治制度被確立下來。
60年來，從各方面看，無論是從社會進步角度，還是經濟發展角度，或者公共事業角度，少數民族是中國受益最多的群體之一。
“當民族團結形勢好時，誰都不會有明顯感覺；但當民族團結遭到破壞時，人們才意識到它的寶貴和重要。”
2008年3月上任以來，國家民委主任楊晶體會最深的，莫過於民族關係在國家大局中的重要分量，莫過於民族團結對於中華民族發展進步的非凡意義。
儘管已在少數民族地區工作多年，楊晶仍然稱自己為“民族工作的新兵”。在他眼裏，民族工作與祖國統一、社會和諧息息相關。如果把民族團結比作空氣，失去了民族團結，任何一個民族都將失去發展進步的健康環境，那麼，民族工作就是讓這空氣更加清新的一束陽光、一縷花香。
民族區域自治 民族識別——源自對少數民族的尊重
新中國成立之初，百廢待興。民族工作被擺在了黨和國家的重要議事日程之中。
當務之急，是要消除舊中國留下的民族歧視劣跡，實現民族平等。於是，識別民族成分、建立民族自治地方、成立管理民族事務的專門機構等一系列工作有條不紊地展開，新中國的民族事業開始大踏步前進。
談到黨在60年前的創舉，楊晶說，“這些工作使各民族以平等的身份成為國家的主人，使各族群眾共同參與國家事務的夙願得以實現。”
早在1947年5月1日，內蒙古自治區成立，成為我國第一個省級少數民族自治區。新中國成立後，新疆維吾爾自治區、寧夏回族自治區、廣西壯族自治區、西藏自治區成立，民族區域自治被明確載入歷次憲法，作為我國的一項基本政治制度被確立下來。
1949年10月22日，中央人民政府民族事務委員會成立，成為新中國最早成立的中央部委之一。1954年，中央人民政府民族事務委員會改稱中華人民共和國民族事務委員會。
“過去，對於我國有多少民族，說法不一。孫中山曾提倡‘五族共和’，但其實我國的民族成分、民族種類有很多。新中國成立後，各少數民族都希望自己能夠成為祖國大家庭中的一員。”
為此，民委領導組織專家學者開展調研，進行民族識別，確認民族成分，並最終確定了55個少數民族。
楊晶說，實行民族區域自治，有利於把國家的集中統一和民族的自主平等結合起來；有利於各民族把熱愛祖國的感情與熱愛本民族的感情結合起來。進行民族識別，為國家民族政策的制定提供了科學依據。
