一位外國背包客說，如果在春運期間與中國近2億人次的洶湧人潮共乘火車，那是終生難忘的經歷。
“與美國的3億人口相比，13億中國人實在是個龐大的群體。”美國人查爾斯·鮑爾去年用12天遊歷了中國。在他看來，中國最令外國人印象深刻的就是人口之多——無論是古老肅穆的北京天安門，還是高樓林立的上海外灘，到處都是熙熙攘攘的人群。
新中國成立60年來，中國人創造了一個又一個奇跡：以佔世界1／10的耕地養活了佔世界1／5的人口，以佔世界1／4的勞動力打造出最大的“世界工廠”。但是，輝煌背後，中國的基本國情沒有改變——巨大的人口壓力始終如影隨形。
“中國人口多、底子薄，發展很不平衡。”中國領導人常常這樣向世界介紹中國。溫家寶總理更是有一個形象的描述：“一個很小的問題，乘以13億，都會變成很大的問題。一個很大的總量，除以13億，都會變成一個小數目。”
作為世界上人口最多的發展中國家，無論中國人口發生怎樣的變化，都會給世界帶來巨大影響。因此，當1995年萊斯特·布朗的《誰來養活中國？》一書出版時，其引起的轟動之大也就不足為奇了。
事實上，60年前，尚在襁褓的新中國就遭遇了同樣的質疑。當時的美國國務卿艾奇遜曾預言：“由於中國人口過多，沒有任何一個政府能夠解決中國人的吃飯問題。”
雖然這些預言都沒有成為現實，但也絕非危言聳聽。隨著新中國的建立，社會秩序和國民經濟逐漸恢復，中國人口在此前數十年的停滯之後迅速走出低谷，開始猛增。1953年新中國的第一次人口普查顯示，中國人口已逾6億，這大大超過了中國人“四萬萬同胞”的固有觀念。
短短10年之後，這一數字又被迅速改寫為7億。到1982年第三次人口普查，中國人口已擴張到10億。僅僅30多年，中國的人口規模便翻了一番。
人口的急劇膨脹，使得一系列經濟和社會問題更加嚴重。空前的人口負擔和資源消耗，使中國面臨歷史上最為嚴峻的挑戰。
合理控制人口過快增長成為中國的當務之急。自上世紀70年代以來，中國全面推行計劃生育，1982年定為基本國策，2001年頒布《中華人民共和國人口與計劃生育法》使之成為國家的法律。
30年來，中國的人口政策推動了中國經濟的崛起——2008年中國每人平均GDP突破了3000美元，據測算，如果不實行計劃生育，這一數字將只有2200美元，每人平均耕地、糧食、森林、水資源、能源等也將比目前減少20％以上。
計劃生育政策的實施對於百姓的影響更是顯而易見：家庭儲蓄增加了，生活水準提高了，貧窮減少了。在聯合國提出的千年發展目標中，中國是發展中國家人類發展指數提高最快的國家。一系列數據提供了有力的證明：中國每人平均期望壽命從新中國成立之初的35歲提高到目前的73歲，達到中等發達國家水準；孕產婦死亡率降至十萬分之34．2，嬰幼兒死亡率也降低到千分之14．9，均處於發展中國家先進水準。
“通過實行計劃生育政策，中國為世界人口增長率的下降做出了重要貢獻，同時也為其他國家樹立了榜樣。”聯合國人口司司長哈尼亞·茲羅特尼克高度評價中國在人口事業上取得的成就。
現在，越來越多的國家和國際機構認識到，中國所堅持的人口政策，不僅讓中國受益，也讓全世界受益。如果沒有中國在人口領域的巨大貢獻和犧牲，當今世界人口的數量將難以想像。堅持計劃生育政策的中國，已成為全球人口爆炸的主要“制動器”。中國國家人口和計劃生育委員會提供的數據顯示，實行計劃生育使得中國在30多年間少生了4億多人，並使世界60億人口日推遲4年到來。
在實行計劃生育的同時，中國更是採取“發展”的辦法應對人口增長這一“天下第一難題”。“靠自己的力量養活中國人”，一直是新中國政府的堅定目標。
近60年來，中國GDP以年均8．1％的速度增長，這在全球是絕無僅有的。而經濟總量增加77倍。到2008年，中國糧食產量由1949年1．13億噸增加到5．28億噸，增長了近4倍，而同期人口增長了2倍。中國人不僅養活了自己，而且民生不斷改善，特別是絕對貧困人口從30年前的2．5億減少到1500萬，足足減少將近16倍。
經濟學家認為：中國60年來巨大的成就，都是建立在人口巨大基數之上，這不能不說是“一個奇跡”，因此，中國的發展“也就更顯得難能可貴”。
時至今日，中國“人口問題”又出現新的挑戰：中國白髮族今後將以每年800萬人的速度增長。隨著2030年前後中國人口達到峰值的15億，中國將平均每2個勞動年齡人口贍養1名老人，中國不得不面對老年人口增長高峰的衝擊，整個中國將感受到“老齡社會”的沉重壓力。
有外國媒體說，人口的迅速老齡化將“窒息”中國未來的經濟發展。蘭德公司的報告《2020年，中國會非常窮》更加聳人聽聞：“如果沒有特效的新政策，中國的經濟在那個時期（2020年）就會狠狠地撞墻。”
雖然此類“預言”不再新鮮，但中國政府依然高度警惕，並表示將繼續以“發展”的思路直面挑戰。著手完善社會保障體系，便是舉措之一。
