2003年10月15日9時34分，從飛船返回艙傳回的正在太空中飛行的楊利偉的畫面（拍攝于北京航太指揮控制中心）。新華社記者趙建偉攝
2003年10月15日9時，戈壁深處的酒泉衛星發射中心，火箭騰空而起，楊利偉乘坐 “神舟”五號載人飛船，開始了中國人期待已久的太空之旅。20多個小時後，楊利偉在做完飛行的最後一個操作動作——割斷降落傘傘繩後，輕鬆地跨出飛船返回艙，為中國人首次太空之行畫上了圓滿的句號。
這位航太勇士在太空安全飛行21小時23分、60萬公里，成為飛入太空的中國第一人，也是日行最遠的中國第一人。隨著這一飛，中國成為世界載人航太舞臺上的第三個成員。
1965年6月21日，楊利偉出生在遼寧省綏中縣一個教師家庭，父母都是教育工作者。他還有一個姐姐、一個弟弟，全家五口人和和睦睦，過著舒心平靜的生活。
1983年夏季，楊利偉考進中國人民解放軍空軍第八飛行學院。在4年的航校生活中，他的學習訓練成績一直很優秀，每個科目都是第一個“放單飛”。
1987年，楊利偉從學院畢業，成為空軍某師一名強擊機飛行員。天生聰慧加上勤奮努力，不久便成了師裏的飛行尖子。後來，他又成為一名優秀的改機型的殲擊機飛行員。
1998年1月，作為中國首批航太員之一，楊利偉帶著他的夢想與追求，來到了北京航太員訓練中心。不到兩年時間，他學完了載人航太工程基礎、航太醫學基礎等10多門高新技術課程，考核成績全部達到優秀。為掌握過硬的航太技能，他不斷挑戰自我，超越自我，5年時間內圓滿完成8大類、58個專業、近百項訓練任務，熟練掌握了飛行程式和操作規程，以專業技術考核第一名的優異成績入選首飛梯隊。
“神舟”五號返回艙返回後，中共中央、國務院、中央軍委授予楊利偉“航太英雄”榮譽稱號，並頒發“航太功勳獎章”。
“是祖國和人民送我上太空，光榮屬於祖國，光榮屬於人民，光榮屬於千萬個航太人。” 面對榮譽，他謙虛地說。
2005年，楊利偉出任被譽為“中國航太員成長搖籃”的中國航太員科研訓練中心副主任。除了與其他航太員一同訓練外，他還負責航太員選拔和訓練工作。楊利偉結合自己的太空飛行經歷，協助中心創建了具有中國特色的航太員選拔訓練及醫監醫保體系，探索建立了適應載人航太工程研製和試驗任務要求的組織管理模式。
“我將繼續努力工作，時刻準備接受祖國和人民交給我的任何任務！”楊利偉經常這樣說。新華社發（秦憲安攝）
2003年10月16日6時23分，“神舟”五號載人飛船在內蒙古主著陸場成功著陸。返回艙完好無損。楊利偉自主出艙。新華社記者王建民攝
楊利偉在為航太員費俊龍、聶海勝輔導訓練（資料照片）。
楊利偉在為航太員講述返回艙儀器操作要求（資料照片）。
2003年11月1日，香港各界歡迎楊利偉及航太團訪港大匯演在香港大球場舉行。這是香港學生向航太員楊利偉贈送由師生簽名的橫幅。新華社發
2004年2月7日，楊利偉與來自臺灣的大學生握手。新華社發（秦憲安攝）
2003年11月11日,楊利偉及航太工程先進事跡報告團一行在上海科技館與上海市民見面。新華社發
楊利偉和愛人張玉梅、兒子楊寧康在家中（資料照片）。新華社發（秦憲安攝）
2008年“八一”前夕，楊利偉被授予少將軍銜（資料照片）。新華社發（秦憲安攝）
