從中華人民共和國成立到毛澤東主席逝世這段時間，我們做了大量的工作，特別是從新民主主義革命轉變到社會主義革命，搞了土改，對農業、手工業和資本主義工商業進行了社會主義改造，事情做得非常好。一九五七年開始有一點問題了，問題出在一個“左”字上。我們反對資產階級右派是必要的，但是搞過分了。“左”的思想發展導致了一九五八年的“大躍進”，這是比較大的錯誤，在不具備條件的情況下大煉鋼鐵，再加上一系列具體的“左”的作法，結果使我們受到懲罰。一九五九年到一九六一年三年困難時期，工農業減產，市場上的商品很少，人民群眾吃不飽飯，積極性受到嚴重挫傷。那時，我們黨的威信、毛澤東主席的威望很高，我們把困難的情況如實告訴了人民，“大躍進”的口號不再喊了，並且採取了比較切實的步驟和比較合理的方法，三年時間就從困難的境況中恢復過來。但是“左”的指導思想並沒有根除。一九六二年剛剛恢復，一九六三年、一九六四年情況比較好，這時又出現了“左”的思想，一九六五年提出黨內有走資本主義道路的當權派。以後就搞了“文化大革命”，走到了“左”的極端。“文化大革命”實際上從一九六五年就開始了，一九六六年正式宣佈。從一九六六年到一九七六年搞了整整十年，黨內的骨幹差不多都被打倒了。這場“革命”的對象就是這些老幹部。我們把這種思想叫作極左思潮。
粉碎“四人幫”以後，我們撥亂反正，就是要糾正極左思潮。同時我們提出還是要堅持馬列主義、毛澤東思想。我們一九八一年見面時談過“四個堅持”。所謂“四個堅持”，就是堅持社會主義道路、堅持人民民主專政、堅持共產黨的領導、堅持馬列主義毛澤東思想。這是四項基本原則。如果不堅持這四項基本原則，糾正極左就會變成“糾正”馬列主義，“糾正”社會主義。
我們總結了幾十年搞社會主義的經驗。社會主義是什麼，我們並沒有完全搞清楚。馬克思主義的核心是什麼？馬克思主義的另一個名詞就是共產主義。我們多年奮鬥就是為了共產主義。我們的信念理想就是要搞共產主義。在我們最困難的時期，共產主義的理想是我們的精神支柱，多少人犧牲就是為了實現這個理想。共產主義是什麼？就是沒有人剝削人的制度，產品極大豐富，各盡所能，按需分配。按需分配，沒有極大豐富的物質條件是不可能的。要實現共產主義，一定要完成社會主義階段的任務。社會主義的任務很多，但根本一條就是發展生產力，為共產主義創造物質基礎。它要在發展生產力的基礎上體現出優於資本主義，最終是為了實現共產主義。我們在一個長時期裏忽視了發展社會主義的生產力。從一九五七年起，我們生產力的發展非常緩慢。一九五七年的時候，農民年平均純收入七十幾元人民幣，那是很窮的了。七十幾元的年純收入大約相當於工廠工人的月工資。到一九六六年發動“文化大革命”那一年，農民的年平均純收入沒有增長多少。雖然有一些地區的農民比較寬裕，但是多數地區的農民只能勉強解決溫飽問題。當然這是舊中國所沒有的，也是一個進步了。但是，要按照社會主義的標準來說，這是很不夠的。“文化大革命“時期，情況更加困難。
我們撥亂反正，就是要在堅持四項基本原則的基礎上發展生產力。為了發展生產力，必須對我國的經濟體制進行改革，實行對外開放的政策。我們吸收資本主義國家的資金、技術，為的是發展社會主義的生產力。黨的十一屆三中全會以來，我們逐步進行改革。改革首先從農村開始。農村改革已經見效了，農村面貌發生明顯變化。有了農村改革的經驗，現在我們轉到城市經濟改革。城市經濟改革就是全面的改革，從去年下半年開始到現在有一年時間了。城市經濟改革比農村經濟改革複雜得多，難免出差錯，冒風險。我們意識到了這一點。但是，我們要發展生產力，對經濟體制進行改革是必由之路。我們有充分的信心。不過，要證實我們城市經濟改革的路子走得對不對，還需要三五年的時間。
在改革中堅持社會主義方向，這是一個很重要的問題。我們要實現工業、農業、國防和科技現代化，但在四個現代化前面有“社會主義”四個字，叫“社會主義四個現代化”。我們現在講的對內搞活經濟、對外開放是在堅持社會主義原則下開展的。社會主義本身有兩個非常重要的方面。第一，要堅持以公有制為主體的經濟。公有制包括全民所有制和集體所有制。我們現在公有制經濟佔整個經濟的百分之九十以上。與此同時，我們發展一點個體經濟，吸收外國資金、技術，甚至歡迎外國企業到中國辦工廠。這些都是對社會主義經濟的補充。這樣做不會也不可能破壞以公有制為基礎的社會主義經濟。合資經營，外國資本佔一半，另一半是我們社會主義公有的，至少發展了一半社會主義經濟。一個企業辦起來，企業的一半收入歸社會主義所有，國家還可以從企業中得到稅收。更重要的是，從這些合資經營的企業中，我們可以學到一些好的管理經驗和先進的技術，用於發展社會主義經濟。我們還歡迎外國獨資經營，我們從中得到稅收，學到技術和管理經驗，這對社會主義所有制沒有什麼損害。現在外國投資有限。我們倒是覺得這種投資太少，還不能滿足我們的需要。第二，決不能導致貧富兩極分化。如果導致兩極分化，改革就算失敗了。我們在制定和執行政策時注意到了這一點。會不會產生新的資產階級？個別資產階級分子可能會出現，但不會形成一個資產階級。如果我們的改革一方面堅持社會主義公有制為主體，另一方面又注意不導致兩極分化，這就沒有什麼壞處。過去四年我們就是朝這個方向走的。總的一句話，就是堅持社會主義。
我還要說，講開放問題，不要忽視國家機器的作用。我們社會主義的國家機器是強有力的。一旦發現偏離社會主義方向的情況，國家機器就會出面干預，糾正過來。開放政策會給我們帶來一些風險，一些資本主義的腐朽東西會被帶進來。但是，我們的社會主義政策和國家機器有力量去克服這些東西。所以事情並不可怕。我們的同志編輯出版了一本小冊子《建設有中國特色的社會主義》，裏面是我的一些講話，有十二大的開幕詞，不知你讀過沒有？
中國的革命取得了成功，就是因為將馬列主義的普遍原則用於自己的實際中去。在社會主義建設方面，我們的經驗有正面的，也有反面的，正反兩方面的經驗都有用。要特別注意我們“左”的錯誤。“左”的錯誤帶來的損失，歷史已經作出結論。我們都是搞革命的，我們搞革命的人最容易犯急性病。我們的用心是好的，是想早一點進入共產主義。這往往使我們不能冷靜地分析主客觀方面的情況，從而違反客觀世界發展的規律。中國過去就是犯了性急的錯誤。我們特別希望你們注意中國不成功的經驗。外國的經驗可以借鑒，但是絕對不能照搬。
注：這是鄧小平同志會見辛巴威非洲民族聯盟主席、政府總理穆加貝時談話的一部分。
