根據聯合國環境規劃署的定義，“綠領”階層指的是從事農業、製造業、研發、管理和服務活動的勞動者，他們的工作能對維護和恢復環境品質起到重要作用，如有助於保護生態系統和生物多樣性、有助於通過提高效率減少能源等資源消費以及有助於減少廢物和污染物排放等。
這可以算是迄今對“綠領”階層最權威的概括。當然，對於“綠領”的含義和範圍也有很多不同的解釋。例如，美國《韋氏大詞典》2009年最新收錄了“綠領”一詞，將其定義為從事環境衛生、環境保護、農業科研、護林綠化等行業，以及那些喜歡把戶外、山野作為夢想的人。可見，“綠領”已經超出了就業概念，甚至代表著一種生活情趣。
歐盟委員會即將於3月3日出臺歐盟未來10年的經濟發展戰略草案，綠色經濟被視為引領歐盟走出經濟危機、邁上可持續發展的必由之路。
伴隨著綠色經濟的大潮在全球涌動，又一個全新的職業階層“綠領”正悄然興起。繼“藍領”、“白領”和“灰領”之後，不斷壯大的“綠領”階層有望成為歐盟後危機時代的弄潮兒。
“綠領”一詞最早由美國佛蒙特法學院教授帕特裏克赫弗南提出。1976年，他向美國國會提交了一份研究報告，題為《為環境就業：即將到來的“綠領”革命》。
當時，一場轟轟烈烈的環保運動正在全球興起。赫弗南敏銳地看到了這場運動將給各國經濟結構和勞動力需求帶來的深刻變革。事實證明，過去30多年裏，綠色經濟已經成為各國實現可持續增長的必然選擇和不可逆轉的發展潮流，為之服務的“綠領”階層日益走俏。
在2007年，聯合國環境規劃署牽頭髮起綠色就業倡議，對綠色經濟的興起及對就業的影響展開了首次全面研究。近年來，隨著全球應對氣候變化的努力日益升溫，各國實現向綠色經濟轉型的步伐不斷加快。歐美等發達國家和中國等新興發展中大國都在為搶佔新一輪經濟競爭的制高點而摩拳擦掌，這背後的人才競爭至關重要。
據估計，早在2000年，歐盟嚴格意義上的生態產業直接就業人數就達到240萬，而寬泛意義上的與環境相關產業的直接就業人數則達到2090萬，約佔歐盟就業總人數的十分之一。
金融危機爆發後，發展綠色經濟更是被各國視作走出經濟危機、解決失業的一把鑰匙，由此也催生著“綠領”階層的迅速壯大。
美國政府2009年2月份推出7870億美元刺激經濟計劃，主要內容包括節能增效、開發新能源、應對氣候變化等多個方面，被外界譽為是美國總統奧巴馬的“綠色新政”。作為此項計劃的一部分，奧巴馬今年1月份宣佈了一項總額為23億美元的稅收優惠政策，用於在智慧電網、太陽能、風能和能效管理技術等清潔能源領域創造1.7萬個就業崗位。歐盟2007年年初便通過了一項內容龐雜的新能源政策，把低碳經濟確立為發展方向，視其為一場“新的工業革命”。在中國為應對全球金融危機實施的4萬億元人民幣經濟刺激方案中，用於節能減排和生態建設資金安排超過2000億元。
美國世界觀察研究所2008年發佈的研究結果顯示，如投資到位，到2030年可再生能源行業將在全球創造至少2100萬個就業機會。
雖然研究表明，綠色經濟的蓬勃發展有利於就業增長，但同時也會引發勞動力市場的結構性調整，導致勞動力在不同行業和地區之間重新分配，以“藍領”為代表的一些傳統就業崗位可能會被淘汰，而另一些更加“綠色”的就業崗位將會誕生。
以歐盟的可再生能源行業為例，據歐盟委員會估計，隨著綠色新興就業機會的增加以及一些傳統就業機會的減少，兩相增減抵消，預計到2020年，歐盟在可再生能源領域凈增加的就業崗位將達到10萬到40萬。
勞動力市場的結構性調整對求職者的技能提出了不同於以往的要求。在環保材料、“碳足跡”測定和環境影響評估等綠色技術領域擁有一技之長的“綠領”階層勢必會成為勞動力市場上的“香餑餑”。
新華社記者 尚軍（據新華社布魯塞爾2月28日電）
