誕生於1851年的世博會，比現代奧運會還年長“45歲”。而今，距離上海世博會開幕還有50多天，人們在談論世博會能為中國帶來什麼的同時，也注意到世博會的歷史正在中國改寫。
“中國申博成功初期，有一種觀點認為，將世界各地的人們匯聚到一起的世博會已經過時，網際網路本身可以解決幾乎所有的問題；也有人推斷，由於美國法律禁止動用國家財政參展世博會，所以這個曾經的‘世博大國’極可能缺席上海世博會，而其他一些發達國家對世博會也並不怎麼感興趣。”
“事實證明這些觀點並不正確。”自2001年起參與中國申博工作的全國政協常委、上海世博會執委會副主任周漢民這樣評論一些批評的聲音。
人們習慣以參觀人數、參展方數量乃至金銀獎頒發之最等來衡量一屆世博會。國際展覽局秘書長洛塞泰斯說：“預計上海世博會的規模和參觀人數兩項指標，都將創造歷史紀錄。”
上海世博會已有242個國家和國際組織確認參展，半年會期預估將有7000萬人次參觀。美國儘管“姍姍來遲”，但展館工期緊湊。在此次中國兩會上，外交部長楊潔篪宣告，有近百位各國政要計劃到訪上海世博會。
回顧註冊類世博會的“歷史版圖”，歐洲、北美和極個別的亞洲國家曾經“密集”舉辦世博會，而非洲、南美幾乎沒有世博會的足跡。
“世界的發展在向東方傾斜。”全國政協委員、見證中國申博歷程的外交學院院長趙進軍說，過去，世博會主要由發達國家主辦，現在第一次由世界最大的一個發展中國家來主辦，這反映了這個世界在變。
“世博會不是發達國家的專利。”作為中國駐國際展覽局代表，周漢民對當年申博時中方承諾的1億美元參展援助計劃記憶猶新。他說，這筆來自東道主的資金，力促發展中國家在參展過程中“不掉隊”，這一援助金額在世博會歷史上堪稱最高紀錄。“世博會不僅是經濟和科技盛會，也是世界文明的薈萃，發展中國家有大量的文明成果與世界共用。”
“中國申博成功後的7年多時間內，國際展覽局成員國的數量從89個增加至156個，新成員中絕大部分是發展中國家。”周漢民說：“中國元素為世博會、為國際展覽局的發展注入了動力。”
周漢民指出，平等和創新是世博會永恒的主題，即使在網際網路“膨脹”的今天，上海世博會依然會是一次發展中國家充分參與的盛會，也是試圖回答工業化、城市化問題的盛會。
“世博園區就是一個‘地球村’，在這裡地球變得‘扁平’起來。”全國人大代表、上海市委副秘書長王戰說，對於不同的時代而言，有不同生產方式和生活方式，當今世博會所能表達的內涵一定與過去有所不同。
“當年申博時，‘低碳’概念在中國還鮮為人知，但可以預見，在上海世博會舉辦後，‘低碳’作為一種生活方式可能會成為潮流。”王戰說。
他認為，全世界正在發生一場深刻的“綠色革命”，看到並把握新一輪“革命”的契機，是世博會對當今世界發展的現實意義。他說，在世博園區，專家學者、科技人員、企業研發人員將體驗到不一樣的未來城市生活形態，即將掀起的“頭腦風暴”是世博會的價值所在。
為治愈“城市病”尋找“藥方”，被視為世博會未來的另一發展方向。首次以城市為主題的上海世博會，創造了把“城市”當作展品的“城市最佳實踐區”，這意味著各種應對氣候變化、能源緊張、人口膨脹、城市污染、糧食安全等問題的城市解決之道將一一呈現。
“上海世博會最大的亮點就是它的主題‘城市，讓生活更美好’。”全國人大代表、上海市市長韓正這樣解讀。
周漢民認為，世界正在進入“城市時代”的轉折，中國的城市化仿佛是世界城市化的一個縮影，在這屆世博會上，將會產生不同以往的思想火花。
洛塞泰斯說，世博會第一次以人類城市生活為主題，這是一個創舉。他認為，從上海世博會開始，以後的世博會都會繼續探討這一主題。而上海世博會的另一個重要意義在於，人們在世博會上所見到的包括環保建材、可再生能源的使用，都將進入普通人的生活。
“人與人面對面的互動和溝通，是網際網路所不能取代的。”周漢民說，相反，網路的作用反而會無限擴大上海世博會的世界影響。
事實上，上海世博會于2010年舉辦恰逢多個“轉折”。“綠色革命”、城市化浪潮背後，中國是世博會歷史的見證者，也是“改革者”。
周漢民說，全球經濟復蘇之路尚且曲折，但或許世博會就是一個轉捩點，它將為未來提供一種指向。中國國力的增強和充滿活力的市場，將會為各國衝出金融危機的陰霾帶來信心。
