“一切來自世博會”，這是世博會一句很著名的口號。或許，對很多人來說，過去的那些世博會無非是些瑰麗但是遙遠的歷史。但是，那些在世博會上亮相的人類智慧的成果，其實早已改變了我們生活的方方面面。
第一屆世博會：1851年英國倫敦萬國工業產品大博覽會
蒸汽機：
1851年的倫敦世博會上，蒸汽機的轟鳴聲響徹整個“水晶宮”。龐大的蒸汽機車作為英國人最值得驕傲的技術成就，吹響了宣示工業化力量的號角。而在這屆世博會舉辦40年之前，也就是1810年前後，蒸汽機還是英國的最高國家機密，英國政府對蒸汽機出口有著嚴厲的限制，凡將蒸汽機與相關機械出口的要判刑。
隨著德國將英國專家威爾金森請去辦廠，蒸汽機技術開始在世界各國流傳。也正因此，1851年倫敦世博會更具時代意義——主辦者終於可以驕傲地向世界展示蒸汽機和蒸汽機車，正式揭開了工業化時代新篇章。而高效能蒸汽機發明者瓦特，在去世32年之後，讓世界知道了他的名字。
小時候大家都讀過瓦特發明蒸汽機的故事，說瓦特看見水壺燒水，驚嘆于蒸汽的力量，於是發明瞭蒸汽機。和“牛頓的蘋果”一樣傳奇的故事，因為太傳奇，所以人們很少考慮這個故事的真偽。
事實上，瓦特並不是蒸汽機的發明者。世界上第一台蒸汽機是由古希臘數學家亞歷山大港的希羅于1世紀發明的汽轉球（Aeolipile），不過它只不過是一個玩具而已。在瓦特之前，早就出現了蒸汽機，即紐科門蒸汽機，但它的耗煤量大、效率低。瓦特運用科學理論，逐漸發現了這種蒸汽機的毛病所在。從1765年到1790年，他進行了一系列發明，比如分離式冷凝器、汽缸外設置絕熱層、用油潤滑潤滑活塞、行星式齒輪、平行運動連桿機構、離心式調速器、節氣閥、壓力計等等，使蒸汽機的效率提高到原來紐科門機的3倍多，最終發明出了現代意義上的蒸汽機。
第二屆世博會：1855年法國巴黎工農業和藝術博覽會
薩克斯風：
有人問：“這是什麼？”他答：“先生，這是新發明的樂器，叫薩克斯風。發明者是我，阿道夫·薩克斯。”這段對話發生在1855年巴黎世博會上。
1855年的巴黎世博會是一次非常特別的世博會，它把世博會和藝術聯繫了起來。當時，拿破侖三世認為所有出色的工業品都從根本上與藝術緊密相關，於是1853年5月的一天，財政大臣富爾德組織了部分活躍的職業藝術家和業餘藝術家來到巴黎郊區的聖克盧，同皇帝陛下一起討論與工農業博覽會同期舉辦藝術博覽會的可能。聖克盧會議中，出身西班牙貴族的歐仁妮皇后認為增加藝術品博覽會將體現法蘭西特有的高貴姿態，她願出資贊助；拿破侖三世表示，法國已經失去了舉辦首屆萬國工業博覽會的機會，但是法國將舉辦首屆真正能展示人類文明成果的工農業和藝術博覽會，他強調這是一屆真正的世博會。
阿道夫·薩克斯是比利時人。他于1841年發明製成了這種神奇的樂器，人們便以阿道夫·薩克斯的姓把它命名為“薩克斯風”。1841年薩克斯風在布魯塞爾工業博覽會上首次亮相，但由於薩克斯害怕對手競爭仿製，他僅在幕後吹奏一曲了之。1855年在巴黎世博會上，薩克斯風正式亮相，並成為巴黎世博會最風光的展品之一，獲樂器類特別榮譽獎章。
然而薩克斯和他的發明在其生前並不幸運。當時，法國和比利時的銅管樂器製造商聯合起來，專門建立了一個反薩克斯管協會，宣稱協會的目標就是反對這個新穎的發明創造並使這位發明家流落街頭。
但是，優秀的事物並不會因為一些人的反對而消亡。時至今日，薩克斯風依然是優雅和時尚的標誌，無論是在酒吧還是在舞臺上，我們都會看到它金色的身影，聽到它獨特而富於力量的聲音。
第三屆世博會：1862年倫敦國際工業和藝術博覽會
縫紉機：
縫紉機，曾被稱為“世界上最著名的機械”。它在世博會上的露面讓人們讚嘆不已，甚至讓人類走入“鋼的時代”的貝西默煉鋼法也無法蓋過它的光芒：一台小小的機械，卻有著超過十個熟練裁縫的縫紉效率！
1790年，英國的聖托馬斯發明縫製靴鞋用的單線鏈式線跡的手搖縫紉機，這臺縫紉機是用木材做機體，部分零件用金屬材料製造，它是世界上出現的第一台縫紉機。1841年，法國的蒂莫尼埃設計和製造了實用的雙線鏈式線跡縫紉機；1846年，美國的豪取得曲線鎖式線跡縫紉機專利，縫紉速度為300針/分，效率超過五名手工操作的縫紉師；1851年，美國機械工人勝家獨立設計並製造出勝家縫紉機，縫紉速度為600針/分，並於1853年取得美國專利。此後，縫紉機便開始大量用於生產，並逐步增加了釘紐扣、鎖鈕孔、加固、刺繡等功能。可以說，縫紉機奠定了如今時裝成衣界的基礎。如今T型臺上那些霓裳風流，無不來源於此。
1862年，出現在倫敦世博會上、改變我們生活的機械並不僅僅是縫紉機。數學家巴貝奇在倫敦世博會上展出了名為差分機的機器計算工具，也有人稱之為“世界上第一台電腦”。差分機採用的一些計算思想延用至今，它包括的存儲和碾磨，就非常類似於今天電腦中採用的記憶體和處理器。巴貝奇將差分機製造成了由黃銅配件組成，用蒸汽驅動的機器。差分機的出現在當時並沒有帶來石破天驚的震撼，也沒有被廣泛接受。今天，巴貝奇和他的差分機被認為是電腦領域超越時代的奇跡。
