圖為1900年世博會海報
早在1892年，法國人就急不可耐地宣佈了要舉辦1900年世博會的決定。除了法國力圖保持每11年舉辦一次世博會的傳統外，更因為1900年是個重要的年份，是新世紀開始的第一年。一個名叫顧拜旦的法國人經過多方努力，爭取到了在世博會的同時舉辦第二屆現代奧運會。這個“搭便車”的行為在當時並未引起多少反響，但站在今天的角度來看，世博會在當時的強大影響力也讓起步伊始的奧運會沾了不少光。
當時，顧拜旦的本意是利用世界博覽會來擴大奧林匹克運動的影響。但是，法國政府對博覽會的興趣遠勝於奧運會，承辦兩項會務的主要負責人阿爾弗雷德·皮卡爾對體育毫無興趣，對奧運會籌備方案淡然置之，比賽項目、日程、場地等均無週密安排，更談不上花費鉅款去興建體育設施。顧拜旦多方遊說但一無所成，甚至被擠出領導班子。他甚至心灰意冷地在日記中寫道：“世界上有一個對奧運會非常冷淡的地方，這就是巴黎。”
好在奧運會最終仍然得以和世博會同期召開，運動會于5月20日至10月28日斷斷續續地進行，歷時5個多月。事實上，這屆奧運會是以“國際體育鍛鍊和運動競賽”的名義進行的，甚至沒有人正式宣佈開幕。為了極力突出世界博覽會，大會組織者別出心裁，將比賽項目按博覽會工業類別分在16個區域進行。例如，擊劍被安排在刀劍製造工業區，划船安排在救生系統展覽區等。這樣，奧運會成了博覽會的一部分，成了博覽會招攬觀眾的體育表演。有些選手即便進入了奧運會賽場並取得了成績，但甚至終身都不知自己當年曾參加過奧運會比賽。
可以說，慘澹經營的奧運會完全被世博會的風頭給壓了下去。但這段經歷在奧運會的歷史上卻十分重要，因為從這屆奧運會開始，集體項目被列入比賽，這是一個重大突破。此外，更多的國家代表隊參加了更多項目比賽的競爭，在世界範圍內也進一步擴大了奧運會的影響。
地點：法國巴黎
時間：1900年4月14日至11月12日
主題：新世紀發展
參展國：58個
參觀者：5086萬
