顧名思義，世界博覽會是一個涉及時間、地域、門類、品種等各方面都有廣泛內容的大型活動，一般情況下，它只分作兩類。一類是綜合性世博會，另一類是專業型世博會。在過去所舉辦的50多次世博會中，以綜合性世博會為多。
綜合性世博會展出的內容包羅萬象，舉辦國無償提供場地，由參展國自己出錢，建立獨立的展出館，在場館內展出反映本國科技、文化、經濟、社會的綜合成就。綜合性博覽會一般5年舉辦一屆。
專業性博覽會展出的內容要單調些，它是以某類專業性產品為主要展示內容，下列主題可以視為認可類展覽會：生態、陸路運輸、狩獵、娛樂、原子能、山川、城區規劃、畜牧業、氣象學、海運、垂釣、養魚、化工、森林、棲息地、醫藥、海洋、數據處理、糧食等。參展國在主辦國指定的場館內，自行裝修、自行布展，不用建設專用展館。′99昆明世博會就屬於專業性國際博覽會。
