在天津市東麗區華明鎮，一棟棟現代化的住宅樓規劃整齊，農民遷入這樣的樓房生活，不用自己掏一分錢。作為新農村建設的先行者，華明鎮將在2010年上海世博會期間，作為城市最佳實踐區項目，向全世界展示建設成果。
華明鎮之所以能夠入選，是因為它是新農村建設“宅基地換房”的先行者。通過這一計劃，華明鎮的農民可以將宅基地按照規定的置換標準，換取小城鎮內的一套住宅，遷入小城鎮居住。原村莊建設用地進行復耕，而節約下來的土地則部分用於商業開發。
華明鎮位於天津市東麗區中部，緊鄰濱海新區，距天津市中心區13公里，規劃建設農民安置住宅和配套公建142.5萬平米，涉及12個村，1.3萬戶，4.5萬人。示範鎮整個區域大體分四個部分：農民安置區、出讓開發商業居住和商務區、產業功能區和設施農業區。
“宅基地換房”的新模式，實現了農村城市化建設思路的創新。佈局分散、數量很大、使用效率很低的農民宅基地集中起來，統一整理復耕，實現了土地集約利用。據統計，華明鎮新建小城鎮規劃農民安置住宅3476畝，可節約土地8595畝。
通過宅基地換房，華明鎮農民的家庭財產大幅增加：原來農民居住土坯房或者磚混房，估價在2萬到5萬元。到新的小城鎮置換一套80多平方米住宅，價值超過了40萬元，農民的住房資產增加了10倍左右。
同時，政府還將土地增值收益用於還遷農民的社會保險。還遷農民達到規定的年齡，就可以享受每月400元到500元不等的社會保障金。
華明示範鎮選址在空港物流加工區對面，規劃建設留有第二、三產業發展用地，建成後將提供28萬個就業崗位。據了解，目前已有1.6萬人次接受技能培訓，通過自主創業實現了就業。
在這裡，生態環境也得到了明顯改善。華明鎮結合原有濕地，規劃建設的街景公園和湖面，保留了原田埂的數千株旱柳和果樹。建設了包括污水處理、中水回收、雨污水分流的基礎設施，形成了良性迴圈的生態圈。
目前，華明鎮的教育、衛生、文化、體育設施完善，水、電、氣和集中供熱等基礎設施齊全，農民生活品質得到大大提高，享受到了改革開放帶來的成果。
城市最佳實踐區是2010年上海世博會的重要創新項目，將展示為提高城市生活品質所做的公認的、創新的和有價值的實踐案例。“華明示範鎮”項目在全世界87個城市106個報名參選項目中脫穎而出。
