“四五”計劃于1970年開始進行編制。2月15日至3月21日國務院召開全國計劃工作會議，制定1970年國民經濟發展計劃，會上研究、討論、制定了《第四個五年計劃綱要(草案)》。同年9月，在黨的九屆二中全會上曾作為參考文件印發。1971年3月，中共中央在批轉1971年計劃時，《“四五”計劃綱要(草案)》的部分指標也作為附件下發。
第四個五年計劃期間的主要經濟指標：《綱要(草案)》規定，工農業總產值每年平均增長速度達到12.5%，五年合計國家預算內基本建設投資1300億元，1975年糧食產量達到6000-6500億斤，棉花6500-7000萬擔，鋼3500-4000萬噸，原煤4-4.3億噸，發電量2000-2200億度，鐵路貨運量9-10億噸。
1973年7月國家計委擬訂了《第四個五年計劃綱要(修正草案)》。《修正草案》對主要經濟指標進行了調整，不少指標有所壓縮，鋼產量下調到3200-3500萬噸，後又調到3000萬噸。1972、1973兩年國民經濟形勢有所好轉，1973年各項主要經濟指標都完成和突破了計劃，並且是“一五”計劃以來經濟增長最快的一年。
1975年是“四五”計劃的最後一年，按照《修正草案》規定的1975年指標要求來檢查計劃執行的結果是：工農業總產值完成計劃的101.7%，其中農業完成104.5%，工業完成100.6%。主要產品產量完成的結果是：糧食103.5%，棉花96.5%，鋼79.7%，原煤109.5%，原油110.1%，發電量103.1%，棉紗96.8%，鐵路貨運量98.7%，預算內基本建設投資完成101.6%，財政收入完成98%。
