上世紀60年代出生的袁碧元是土生土長的小梅沙人，如今是小梅沙實業股份有限公司董事長。在他的印象中，得益於30年改革開放，小梅沙是深圳最早富裕起來的地區之一。
上小學的時候，讀書非常辛苦。袁碧元常常早上8點吃飽飯，下午3點放學回到家才能吃到第二頓飯，上學途中還要翻山越嶺。初中時，一些同學偷渡去了香港。到初二時，和他一起讀書的娃娃們只剩下了3個。
初三之後，袁碧元回家種田，挑起生活的重擔。那時村裏的房子都比較破爛，一到下雨刮颱風時，屋頂就滴滴答答往下滲水。不過，青少年時的家鄉，在袁碧元的記憶中非常的美。山清水秀、碧海藍天，沙灘上的沙子柔軟細膩，還長滿了茂盛的熱帶植物……村子裏的人不多，但大家都親如一家，民風淳樸，也因為如此，孩子們都有一個快樂的童年。
那時村裏還遵循著男人出海，女人種田的漁家生活，每人有一畝水田，但產量很低，村民們生活比較貧困。直到1979年，廣東省青年旅行社和香港合作，在小梅沙開發度假村，袁碧元和村民們都去打工。建了一年多，度假村開業了，那可以算是深圳海邊最早的度假村了。去住的基本都是香港人，但房子都是鐵皮房，和今天的度假村遠遠不能比。
1984年之後，深圳市特發公司進駐，徵用小梅沙的農田，收購了青旅社的項目進行重新改造，正式開發旅遊業。小梅沙的村民們由此吃上了商品糧，成為深圳最早一批“農轉非”。村裏的年輕人也全部進了新建設的小梅沙旅遊中心工作，當年23歲的袁碧元也在其中。他還記得，當時村裏富裕起來後，30多戶村民家家蓋起了自己的小樓，也應當是深圳最早一批單門獨棟的“小別墅”了。
1989年，特發公司實行分片承包。袁碧元和兩個同伴承包了度假村的門票。一年之後，他又在附近開起了餐廳，生意做到了坪山。1995年，他回到了村裏，擔任村裏自建的一個大項目——小梅沙大酒店，也是鹽田區第一家三星級酒店的經理。
1996年，袁碧元當上酒店總經理，2002年進入小梅沙居委會工作，並在今年通過換屆選舉當上了小梅沙實業股份有限公司董事長，這都是他以前沒想到的。“1986年時，村裏每人平均收入200元，現在平均每人每年2萬多元。當初去香港的同學們，現在都想回來了。”袁碧元告訴記者，下一步，他打算進一步做好小梅沙的舊城改造工作，在重視環保的基礎上，將今日小梅沙建得更加合理而有品質。(馮慶 金涌 王奮強 譚大躍 第五燕燕)
