2002年12月3日，在摩納哥蒙特卡羅，中國上海以54票對34票的優勢擊敗韓國麗水，成功獲得了2010年綜合類世界博覽會的舉辦權。
為了這一天，中國人已夢縈百年。但真正將這個夢想轉變為申辦可能，是曾任上海市市長的汪道涵。
改革開放之初，上海百廢待興。時任上海市市長的汪道涵“負重跑步”，提出了兩大戰略設想：開發浦東、申辦世博會。
1983年至1987年，汪道涵曾三次訪問日本，切身感受到日本對舉辦世博會的高漲熱情以及世博會對日本經濟社會發展的巨大影響。回國後，汪道涵專門組織一批學者專門調研，認為1970年的大阪世博會至少產生了三個方面的深遠影響：一是直接加快了大阪地區的基礎設施建設，帶動了整個關西地區的經濟發展；二是在世界範圍內提高了日本知名度，改善了日本的國際形象，標誌著日本融入了現代世界；此外，日本國民通過大阪世博會和東京奧運會兩大國際活動，增強了信心和榮譽感。
汪道涵認為，能給上海發展帶來持久動力的有兩個方面：科技、金融。上海單靠浦東開發還不夠，世博會科技含量高、舉辦規模大、持續時間長、參觀人數多，可以通過舉辦世博會增強上海在國際金融、貿易、航運以及國際大都市領域的地位。
提到世博會與“廣交會”的不同時，汪道涵曾語出驚人：“‘廣交會’是戰術性的，管一年；世博會是戰略性的，管五十年。”在他的積極倡議下，1999年，經國務院批准，中國決定正式申辦2010年世博會，申辦世博會的主體是中國政府，上海市為承辦城市。（盧羽晨、吳宇）
