工業化以來，科技進步和社會發展極大改變了人類社會的面貌，也深刻影響了地球環境，在發展的同時保護環境，已經成為世界範圍內越來越響亮的呼聲。
在探索人與自然和諧共存、經濟發展與環境保護齊抓並舉的時代背景下，中國率先提出“生態文明”這一全新的理念。2007年10月，中國共產黨十七大首次明確將“建設生態文明”作為全面建設小康社會的新要求提出來。
今年7月23日，胡錦濤總書記發表重要講話指出，推進生態文明建設，是涉及生產方式和生活方式根本性變革的戰略任務，必須把生態文明建設的理念、原則、目標等深刻融入和全面貫穿到我國經濟、政治、文化、社會建設的各方面和全過程，堅持節約資源和保護環境的基本國策，著力推進綠色發展、迴圈發展、低碳發展，為人民創造良好生產生活環境。
建設生態文明不僅成為中國發展的新要求，也符合人類建設美好共同未來的根本願望。
對環境保護的新推動
長期致力於國際環保的專家、英國國際環境與發展研究所主任卡米拉·圖爾明將生態文明理念放在全球環境保護運動這一大背景下思考。她對新華社記者表示，中國領導人在重要場合強調的“生態文明”理念，“將為環保運動帶來新的力量”。
她說，上世紀六、七十年代環保運動興起的時候，常用概念是簡單的“環境保護”，後來出現了“可持續發展”概念，這個概念考慮到了經濟發展等方面的因素，因此很快流行開來。但是近幾十年來，可持續發展概念在各種場合被反覆使用，已經“逐漸被損耗，不再像過去那樣有力了”。
圖爾明認為，和環境保護以及可持續發展相比，“生態文明”是一個新理念。她表示，生態文明理念包含了環境保護、經濟發展、生活方式等很多東西，具有豐富的內涵。
“對我來說‘文明’這個概念覆蓋了每件事情，既包括生產，也包括消費，還包括文化、思想和哲學。因此，生態文明的概念包含了每一個人，可以幫助我們思考如何在地球上以一種新方式生活，讓我感覺到了一個我們需要以不同方式做事情的新紀元。”
生態文明理念不僅是一次有意義的理論創新，對於中國乃至整個世界環保運動的發展也有非常實際的作用。圖爾明認為，這個理念可以從更大的範圍推動環境保護，“可以為全世界關於環保的討論帶來很大價值”。
聯合國環境規劃署“國際生態系統管理夥伴計劃”主任劉健在接受新華社採訪時表示，人類從自然中來，是大自然的一部分，生態文明是人類在經歷了農業文明和工業文明之後的必經之路。
他說，人類文明歷史從原始文明到農業文明，再發展到工業文明，基本上都是征服自然、改造自然的歷史時期。但如今，一系列全球性環境與生態問題已經對人類發出警告，需要開創一個新的文明形態來繼續發展，這就是生態文明。
