人類社會發展到今天，可以乘飛機、飛船在太空中遨遊，登上距地球38.4萬千米的月球；利用太空望遠鏡可以直接觀測到遙遠的行星。但是，在地球內部，只能活動在幾米深的地下商城；深入到幾十米的設施、數千米的礦井。人們能到月球上取回岩石，但還無法得到地球內部數十千米深的岩石。可謂是上天容易入地難。
概括地說，地震與其他事件預測相比，面臨著一系列特殊的困難。這主要有：（1）研究對象特殊。地震預報的研究對像是發生在地下深處的複雜的地質—地球物理過程，目前既看不見，也摸不著；（2）現有的觀測方法均是間接的。地震一般發生在地下二三十千米處，而當今世界上最深的鑽孔只有12千米。目前人們只能依靠地面的觀測資料，對地球內部的狀況進行反演和推測；（3）難以實驗與模擬。地震是地球上規模宏大的地下岩體破裂現象，其孕育過程又跨越了幾年、幾十年，甚至更長的時間，因而，不但很難用經典物理學從本質上加以描述，也難以在實驗室或者野外進行模擬；（4）研究結果難以檢驗。強烈地震對於同一地區可能是幾十年、幾百年或者更長的時間才能遇到一次，對於不同地區，甚至不同時期的孕震過程，機理差異很大，所以，重復實踐進行檢驗的機會很難碰到。上述種種困難，導致了地震預報的發展遲緩。成為當今世界性的一個科學難題。
