新疆維吾爾自治區簡稱新疆或新。位於我國西北部，地處歐亞大陸中心。面積166多萬平方公里，約佔全國面積的1/6，是我國面積最大的一個省區。 除東南聯接甘肅、青海，南部聯接西藏外，其餘與8個國家為鄰，即東北部與蒙古毗鄰，北部同俄羅斯聯邦接壤，西北部及西部分別與哈薩克、吉爾吉斯斯坦和塔吉克接壤，西南部與阿富汗、巴基斯坦、印度接界，邊境線長達5400多公里，是我國邊境線最長、對外口岸最多的一個省區，這使新疆對外開放具有得天厚的地緣優勢。
新疆維吾爾自治區面積160多萬平方公里，約佔中國總面積的六分之一。其中山地面積(包括丘陵和高原)約80萬平方公里，平原面積(包括塔裏木盆地、準噶爾盆地和山間盆地)約80萬平方公里，是中國面積最大的省區。
新疆地形圖
天然湖泊千姿百態
新疆大於1平方公里的天然湖泊有139個，水域面積約5504平方公里，大多為河流的終點湖，面積變化大，有的位置常變，如羅布泊、瑪納斯湖，目前比較穩定的湖泊有100多個，此外還有許多水庫屬於人工湖，新疆有許多自然景觀優美的湖泊，其中著名的湖泊有：博斯騰湖、烏倫古湖、賽裏木湖、艾比湖、阿牙克庫木湖、艾丁湖、阿雅格庫裏湖、阿其格庫勒湖、鯨魚湖、吉力湖、阿克薩依湖、艾西曼湖。
新疆境內的博斯騰湖是新疆也是中國最大的內陸淡水湖，位於焉耆盆地東南部，湖面海拔1048米，湖水水面面積980.4平方公里，它是開都河的尾閭，又是孔雀河的河源，成為一座天然的大型調節水庫。博斯騰湖水域遼闊、煙波浩淼，是新疆最大的漁業基地，盛產青、草、鰱、鯽、鳙、五道黑等24種魚類，年產魚1000多噸，博斯騰湖又是中國四大蘆葦生產基地之一，蘆葦最高可達10米，竹桿般粗細，是造紙、紡織的優質原料，也是南疆一個重要的新興水上游樂旅遊區，被譽為新疆的“夏威夷”。
中國最低的地方——艾丁湖，海拔-155米，是僅次於約旦死海(-391米)的世界第二低地。艾丁湖是一個內陸鹹水湖，位於吐魯番市南50公里處的恰特卡勒鄉境內，覺洛塔格山北麓。艾丁湖蘊藏著豐富的鹽和芒硝，儲量在3億噸以上。
天池處於天山東段最高峰博格達峰的北側，距烏魯木齊約110公里，湖面海拔1900余米，旺水時面積達4.9平方公里，最深處105米，總蓄水量1.6億立方米，是世界著名的高山湖泊，是新疆著名的遊覽勝地，1982年被列為第一批國家重點保護的風景名勝區。
天鵝湖位於巴音布魯克草原上，海拔2500米以上，由大小不等的眾多高山湖泊共同組成，面積達1000平方公里。這裡水草豐美，氣候適宜。每年夏秋之季，數以萬計的天鵝聚集在這裡，天鵝之多居全國第一，故有“天鵝湖”之稱。當地牧民都把天鵝視為天使和幸福吉祥的象徵，倍加愛護。目前這裡已被國家列為自然保護區，並建有高塔供遊人觀賞草原風光。
賽裏木湖是新疆海拔最高、面積最大的高山湖泊，位於博樂市境內西南部，天山西段的高山盆地中。湖面周長90公里，呈橢圓形，最深處92米，湖域面積458平方公里，海拔2073米，蓄水總量210億立方米。賽裏木湖蒙語稱“賽裏木卓爾”，意為“山脊樑上的湖”，水面坦蕩、碧綠清澈，四週群山巍峨，幽林秀色，是自治區重點旅遊名勝景點之一。
喀納斯湖位於新疆最北端，布爾津縣城以北90公里，喀納斯湖長25公里，寬3公里，湖水深達189米，湖面海拔1347米。湖水十分清澈，呈深藍綠色，湖岸平緩，湖邊針葉、闊葉和各種灌木、草本植物繁多。這裡陽光明媚、空氣清新。廣闊的草原上點綴著白色的帳篷和成群的牛羊，讓人感到仿佛來到童話世界。
浩瀚沙漠景觀獨特
中國沙漠總面積約71.29萬平方公里，集中分佈在西北、北方9個省區。其中新疆沙漠面積43.04萬平方公里，佔中國沙漠面積近60%。在中國的十大沙漠中，新疆佔了3個：塔克拉瑪幹沙漠(佔第一位)、古爾班通古特沙漠(佔第二位)、庫姆塔格沙漠(佔第九位)。
塔克拉瑪幹沙漠不僅是中國第一大沙漠，在世界各主要沙漠中，它次於非洲的撒哈拉沙漠、阿拉伯半島的魯卜哈裏沙漠、非洲的卡拉哈利沙漠、澳洲的大沙沙漠、中亞的卡拉庫姆沙漠，佔第六位。在流動沙漠中，僅次於魯卜哈裏沙漠居第二位。塔克拉瑪幹沙漠位於塔裏木盆地中心，面積為33.76萬平方公里，其流動沙丘面積佔到82%。塔克拉瑪幹沙漠以裸露的高大流動沙丘為主體，沙漠內部的沙丘一般在50—80米高，最高達150米以上。沙丘形態複雜，包含了我國沙漠幾乎所有的沙丘類型，其複合型沙垅長可達10余公里。沙漠中極端乾燥，缺少植被，被稱為“死亡之海”，其名“塔克拉瑪幹”也被解釋為“進去出不來”。經考察證實，沙漠腹地降水還略多於沙漠外緣，達到20—80毫米；沙漠之下，有儲量豐富的地下水，儲量超過8萬億立方米，礦化度多在3—7克/升。
古爾班通古特沙漠位於準噶爾盆地腹心，面積為4.88萬平方公里，是中國第二大沙漠，又是中國最大的固定半固定沙漠。固定半固定沙丘面積曾經佔到沙漠總面積的97%，植物覆蓋度在固定沙丘上可達40%—50%，半固定沙丘在15%—25%，為亞洲中部灌木漠的主要部分，主要植物為梭梭屬的白梭梭和梭梭柴、半灌木、小灌木、多年生草本、一年生草本等多種類型，使沙漠的生物多樣性相對豐富，特別是利用春季水分的短命植物層片的存在成為本沙漠的一大特色。
庫姆塔格沙漠位於羅布洼地東南，面積為2.28萬平方公里，由於覆蓋在低山丘陵臺地上，形成巍峨的沙山，因山體對風的折射，使高大的金字塔形沙丘大面積分佈，而且還形成面積約4000平方公里的羽毛狀沙垅，構成了庫姆塔格沙漠的獨特景觀。
除上述三大沙漠外，還有一些面積較小的沙漠分佈于新疆各地。
兩大盆地分處天山南北
新疆獨特的地形特徵，造就了新疆的“兩盆”。北部的阿爾泰山、南部的崑崙山系以及橫亙于新疆中部的天山，把新疆分為南北兩半，南部是塔裏木盆地，北部是準噶爾盆地。
塔裏木盆地是中國最大的盆地，位於天山山脈與崑崙山系之間，輪廓呈菱形，是全封閉性內陸盆地，屬內陸乾旱盆地，盆地面積有53萬平方公里，盆底面積40萬多平方公里。地勢西高東低，向北微傾，東西長約1500公里，南北最寬處600公里，平均海拔1000米。從週邊向中心可分為高山帶、山前礫質洪積帶、沖積平原帶及沙漠。東部與甘肅河西走廊相通，為古絲綢之路的要衝。盆地中的塔克拉瑪幹沙漠(面積33萬多平方公里)是中國最大的沙漠，也是世界第二大流動性沙漠。它的邊緣和河谷附近生長著檉柳，有許多可固定小沙包的紅柳，俗稱“紅柳包”，天山、崑崙山發育的許多河流流入沙漠腹地。羅布洼地是塔裏木盆地最低窪處，是盆地水系的最後歸宿地，也是積鹽中心。盆地最低海拔780米。北部有眾多風蝕墩與風蝕凹地相間組成的“雅丹”地貌，大致與主風向平行。因其形狀似龍，頂部是鹽結塊，外表呈白色，《漢書·地理志》稱為“白龍堆”。圍繞盆地邊緣的有巴音郭楞蒙古自治州、阿克蘇地區、克孜勒蘇柯爾克孜自治州、喀什地區和和田地區。
準噶爾盆地是中國第二大盆地。位於天山山脈與阿爾泰山之間，大致呈三角形。盆地面積約38萬平方公里。西側的準噶爾西部山地由一系列低山丘陵組成，有幾處地勢較低的缺口，濕潤的盛行西風能進入盆地。北部額爾齊斯河是外流河，注入北冰洋。其他河流均散失于盆地內部，所以被稱為半封閉性內陸盆地。地勢向西傾斜，盆底平均海拔不到500米。盆地中的古爾班通古特沙漠是中國第二大沙漠。自治區首府烏魯木齊市及塔城地區、阿勒泰地區、博爾塔拉蒙古自治州和昌吉回族自治州等位於盆地四週。
除兩大盆地外，新疆還有一些山間盆地，面積在800至4.8萬平方公里之間。(1)外泄性山間盆地。指盆地內形成的河流能流達塔裏木、準噶爾盆地或中亞內陸盆地，如天山的尤勒都斯、焉耆、拜城等盆地，崑崙山的布倫口、喀啦米蘭等盆地，河流均能流達塔裏木盆地；伊犁盆地的伊犁河則流到中亞內陸盆地。(2)封閉性山間盆地。指盆地內形成的河流，只能消失于盆地內的低窪部位或形成湖泊。如東天山的吐魯番、哈密、巴裏坤、伊吾等盆地，崑崙山系的阿克賽欽盆地、阿牙克庫木盆地。
新疆的河流
新疆的河流幾乎全屬內流區、河流大多散失于灌區或荒漠、少數在低窪地形成湖泊。新疆外流區只有二片：新疆北部的額爾齊斯河(下游為鄂畢河)是中國唯一注入北冰洋的河流、新疆境內的流域面積約5萬平方公里。新疆南部和田縣西南角的奇普恰普河、是印度河上游支流、注入印度洋、新疆境內流域面積4410平方公里。其餘均屬內陸河。塔裏木河是中國最長的內陸河、流長2179公里、 伊犁河為新疆流量最大的河流、年徑流量166億立方米。
新疆河流水源的補給主要靠山地降水和三大山脈的積雪、冰川融水、新疆境內連綿的雪嶺、林立的冰峰、形成了新疆發達的冰川。新疆維吾爾自治區共有大小冰川1.86萬多條、總面積2.4萬多平方公里、佔中國冰川面積得42%。冰川諸水量2.58萬多億立方米；這些冰川的融水約佔新疆河流年經流量的21%(約170億立方米)故有“固體水庫”之稱。
新疆維吾爾自治區境內河流數量多、發源於山間的河流有300多條、大部分是中小河流。據統計，新疆境內共有河流570多條(不包括山泉、大河支流)地表水年徑流量884億立方米、較大的有塔裏木河、伊犁河、額爾齊斯河、瑪納斯河、烏倫古河、開都河等20多條。能匯成大河者只有伊犁河、額爾齊斯河。
塔裏木河：塔裏木河是中國最長的內陸河、全長2179千米它僅次於原蘇聯的伏爾加河(3530千米)、錫爾—納倫河(2991千米)、阿姆—噴赤—瓦赫什河(2600千米)和烏拉爾河(2428千米)、為世界第五大內陸河。塔裏木河有三條主要的支流、主源為發源於喀喇空崑崙山的葉爾羌河、由塔裏木盆地的西南緣轉向東行、在阿拉爾以上48公里處附近、接納了北下的阿克蘇河和南上的和田河後、始稱塔裏木河、在維吾爾語裏、意為“無韁之馬”和“田地、種田”。它自西向東蜿蜒于塔裏木盆地北部、流域面積19.8萬平方公里、塔河河水最早曾注入羅布泊、後由於河流水量減少、河道擺動而改道、1972年以前尾水可達若羌縣城北的臺特馬湖、現在終點為鐵幹裏克的大西海子水庫。號稱“無韁之馬”的塔裏木河流淌在塔克拉瑪幹沙漠的北緣、河道含沙量大、衝淤變化頻繁、河流經常改道、在中游地區造成南北寬達百千米左右的沖積平原、河道曲折、汊流眾多、蘆葦水草叢生、浩浩蕩蕩形成一派“水上迷宮”景象。塔河兩岸胡楊林濃蔭蔽日、形成天然綠色長廊、沃野千里、大型國營農牧場連片、是新疆重要的棉、糧、蠶桑和瓜果的生產基地、號稱“塞外魚米之鄉”。如今這裡已成了中國最重要的棉花生產基地。塔裏木河漂流探險自古至今一直吸引著眾多的國內外探險旅遊者。
伊犁河：伊犁河是新疆水量最大的河流、同時也是一條著名的國際內路河。主源特克斯河發源於天山西段漢騰格裏山、由哈薩克流入伊犁地區、轉折後西出伊犁地區再入哈薩克境內、注入巴爾哈什湖、全長1500多公里。中國境內流域長422公里、年徑流量166億立方米約佔新疆河流量的五分之一、其中四分之三的水量流出國外。伊犁河由東西兩源共三大支流組成、主源特克斯河為西源河流、東源則有鞏乃斯河和喀什河。伊犁河谷呈喇叭狀向西展開、西風氣流能長驅入、集水區內全是迎風坡、降水豐沛。流域平均徑流深294毫米、為新疆平均值的6倍。伊犁河谷清山綠水、綠草如菌、阡陌相連、果園遍地、素有“塞外江南”之稱。伊犁河中、下游河段水流平緩、在伊寧附近河床寬達1公里以上、雅瑪渡至國境段可通航汽輪。河流兩岸平坦、在國界處、平原寬達80多千米、河床寬闊、多汊流、沙洲、島嶼、河谷林木茂密、河漫灘草地寬廣、風景旖旎。伊犁河中還盛產鯉、鳊、鱸等20多種魚類、其中青黃魚(裸腹鱘)、無鱗而皮厚如甲、為名貴特產、清人洪亮吉曾作詩“昨宵一雨渾河長、十萬魚背擁甲來”盛讚伊犁河魚業資源的豐盛。
額爾齊斯河：額爾齊斯河是中國唯一流入北冰洋的河流、它源出我國阿爾泰山南坡、自東南向西北奔流出國、經俄羅斯的鄂畢河注入北冰洋。自源頭至國界、全長546公里、流域面積5.7萬平方公里。流域內眾多的支流均從幹流右岸匯入、形成典型的梳狀水系。額爾齊斯河河谷寬廣、水勢浩蕩、年徑流量多達119億立方米、水量僅次於伊犁河居新疆第二位。河床中巨礫迭瓦銀波翻騰、河曲異常發育。河谷次生林和河漫灘草甸宛若一條綠色飄帶、鑲嵌在荒漠戈壁上別具一番情趣。其中北屯河段的河谷次生林最為茂密、綿延成一片綠色海洋、素有“揚樹基因庫”之美稱。額爾齊斯河下游的大支流—布爾津河和哈巴河的河床中、心灘林立、碧水茫茫、河谷中湖沼密布、水草叢生、阡陌相連、綠樹成蔭呈現一派“大漠水鄉”的壯麗圖景。布爾津縣以下夏季可通小汽輪、可與鄰國哈薩克開展跨國水上旅遊。額爾齊斯河水源泉主要來自阿爾泰山上的冰雪融水。經過科學考證、發現河水中含有大量的重氫、重氫來自當地的冰雪。長期飲用含重氫的河水對人體是有害的、它會使婦女的內分泌紊亂、排卵量少。而對於不孕的婦女來說、卻會因禍得福。故額爾齊斯河有”送子和”之稱。額爾齊斯河兩岸人們所飼養的雞、鴨、鵝等家禽、也因飲用額爾齊斯河水、產蛋量高於其他地區。
