一九五五年，東初老人于北投興建臺灣“中華佛教文化館”，推動佛教文化弘法、開辦冬令救濟。並帶領弟子于關渡平原整地開墾，以“禪修為主，務農為生”將此處命名為“農禪寺”。
一九五九年，退下戎裝的聖嚴法師來到中華文化館，在東初老人的座下二度出家。一九七七年，東初老人無疾坐化，囑聖嚴法師繼承法業，接任中華佛教文化館、農禪寺住持，致力佛法弘化與禪修推廣工作。
由於信眾日增，為了要尋找一個具有長久性、安定性和未來性的道場建築用地，前後費時八年,卻苦無結果。直到一九八九年三月二十五日，在例行的唸佛共修會中，聖嚴法師親自帶領僧俗四眾弟子，共同持誦二十一遍《大悲咒》祈求觀世音菩薩加持。巧合的是，幾乎在同一時間，位於金山鄉三界村半嶺的觀音殿中，全度法師也在觀世音菩薩法像前持《大悲咒》，祈求菩薩指引，能夠早日找到適當的大德法師接掌寺院主持。
結果竟以如此不可思議的因緣，覓得一塊得以深耕的福田寶地。同年七月，聖嚴法師正式宣佈將金山的新道場命名為“法鼓山”，併為道場未來的建設勾勒出清晰的藍圖─發揮教育、文化、弘法的功能，為一般信眾提供一個修行佛法、凈化身心的良好環境，運用佛法來安定人心、安定社會。
