三千萬年的生命旅程
在過去人類的眼中，大地是恒久不會變動的，彷彿從創世紀以來便浮現于地球表面直到永遠。時至今日，藉由科技的方法，我們了解到地球的本身就是一個不安定的個體，它活躍的動作同時也促成了地表萬物千變萬化的生態環境。
臺灣，這個位於歐亞大陸東南沿海的島嶼，它的存在也是見證了一段地質變化的過程：島嶼的出生、成長、與海洋的搏鬥，種種波瀾壯闊的成長遺跡，在今日的淡水河流域就處處可見。
臺北盆地
臺北盆地位於臺灣島北部，北以大屯山火山群為界，東部和南部被雪山山脈的余脈形成的丘陵所環繞，西有基隆竹南丘陵的觀音山、林口臺地等圍繞，盆地形狀完整。盆地周邊長約70公里，面積約240平方公里。地勢低平，除山麓與河邊外，東南稍高，西北稍低。盆地周邊多斷層，平均坡度14－16度，最大達32度。對外有6條通道：東沿基隆河有鐵路、公路通往基隆；西北沿淡水河有鐵路、公路至出海口；南沿新店溪有公路通往宜蘭；西南有三條通道通往桃園平原，其中，鶯歌附近至桃園平原的通道，最窄處僅3公里左右，為重要門戶。臺北市位於盆地中央，還有臺北縣6座縣轄市位居其內，人口最為稠密。淡水河下游地勢低窪，高程僅5一10米，常有水患。
輪廓鮮明的臺北盆地，外形並不十分圓，倒有點像一個不等邊的三角形，其三個頂點分別為北面的北投、東面的南港和西南面的樹林鎮。三點連線的距離是：北投至南港為15公里，南港至樹林為20里，樹林至北投為17公里。境內地勢低平，從東南向西北緩緩地傾斜，海拔高程一般為5－10米。東南部景美鎮附近地勢較高，海拔約14米。若以環繞盆地邊緣的海拔20米等高線為界，測得面積達243平方公里，是臺灣島上的第二大盆地。伸入盆地的山脈有正北面的劍潭山，海拔153米；東面有南港山，海拔375米；東南面有景美山，海拔144米。淡水河自南而北穿貫臺北盆地，另有三峽溪、新店溪和基隆河先後匯入淡水河，西北經關渡缺口注入臺灣海峽。18世紀末因淡水河與大陸通航，成為北部經濟中心，其後淡水河淤淺，而基隆港興，鐵路貫通南北，地位更顯重要，今盆地除有人口超過200萬的臺北市外，並有臺北縣6座縣轄市，為全省人口最密集地區，土地利用亦趨都市化。臺北盆地是一個構造盆地，由地層斷裂陷落而成。盆地四週有許多斷層線，如東南側的臺北斷層、新店斷層、大坪頂斷層等，這些斷層大都循東北東至西南西的走向，呈規律排列；在西側，則有山腳與新莊斷層，大致作南北走向；而大屯火山群東南側的嵌腳斷層，則作東北至西南走向。這許許多多的斷層是臺北盆地成因的“見證人”。臺北盆地原為乾涸的湖盆，由基隆河、新店溪、大漢溪衝擊而成，盆地內地勢低緩平坦。臺北盆地在形成初期，曾有大量的積水，地史上稱之為“臺北湖”。後來，淡水河、新店溪與基隆河帶來的大量泥沙不斷充填，久而久之，使得臺北湖逐漸淤淺，露出大片的土地。臺北市就坐落在臺北盆地中央的淡水河畔，面積為270平方公里，依山傍水，景色十分壯麗。流經臺北市的淡水河及其支流基隆河和新店溪，分別從西、北、南三面圍繞市區，西側的淡水河上，還坐落著臺北、忠孝、中興、華江等 9座大橋，給這座美麗的城市又增添了幾分雄偉。
距今四五百年前，臺北市這塊地方，還是一片沼澤地帶，叢林茅草，風雨斜陽，顯得異常冷落，惟有原來在此居住的高山族平埔人、駕著獨木舟往來其間，過著悠閒自在的漁獵生活。當時平埔人將這塊地方泛泛地稱之為“大加蚋”，意思是“平坦而浸水的土地”。清朝人鬱永河在1694年曾冒險進入臺北盆地，並在其《採硫日記》（即《裨海遊記》）中，記述當時盆地的西北部有大片的水面和沼澤區。沿著淡水河、基隆河、新店溪以及眾多的支流而上，在臺北盆地的邊緣，可以看到被河溪的水力切割出來的關渡、南港、景美，樹林等四個天然缺口，它們成為臺北市聯繫臺北縣的主要交通線的必經通道，這些自然通道使臺北盆地與臺北市周圍的丘陵山地聯繫起來。
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