在臺灣人類學研究上，“泰雅族”一詞，乃指盤據在埔裏以北、廣大雪山山脈與中央山脈山區的原住民族。這些部族不但語言差異大、對自身稱謂不同，甚至過去常常互相敵對征伐，然而不少學者仍將他們視為同一族群，相當程度的依據，便是其共有的“文面”習俗。在臺灣高山九族中，除了與泰雅族相鄰的賽夏族可能因受其影響，而略有文面風俗外，其餘各族均無此文化特徵，因此文面被認為是泰雅族最重要的族群識別標誌。 泰雅族人婚前必須文面的習俗，據說就是傳自涂臉的遺風。文面一事，在泰雅傳統中有著成年禮的意味，也是生命榮耀的象徵。泰雅族素以男性驍悍、女性善織聞名，文面習俗正與這兩大特質攸關。泰雅少年需經過馘首的洗禮，證明其勇敢強壯後，才能在下巴處刺上“頤紋”；而泰雅少女則要學會織布技巧，且在保有處女之身的情況下，才能在嘴耳之間刺上“頰紋”。經過完整文面的泰雅族男女方有資格婚嫁，生時受到族人的認可、敬重，死後則可順利通過“彩虹橋”，到達祖靈承諾的安息之鄉。儘管文面過程中必須忍受針刺血肉的痛楚，甚至冒著傷口感染的危險，然泰雅族每人平均視之為成年的考驗，勇於承擔。泰雅族人相信，一個人若是德行有虧，會遭到文面失敗的懲罰，終生以醜惡面目示人，因此在替人文面之前，文面師一定再三告誡。文面曾是泰雅族的光榮印記，政府雖未明禁文面，但在社會變遷與異族人異樣眼光的逼視下，這項行之千年的習俗終於劃上句點。“文面”也即將在臺灣化為消逝的傳說。
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