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新竹古稱竹塹，是臺灣北部開發最早的老城市，根據史料記載，漢人入墾的時間大約在18世紀初期，當時的移民一方面開墾田地，一方面與平埔族道卡斯人互市交易，位於頭前溪口的“舊港”，即昔日竹塹的對外口岸，正是臺灣與大陸最近的直線距離。
竹塹曾是清代北臺灣首府，由於昔日與大陸間舟楫往返便利，因此造就了竹塹的興起，今天的北門街，便是當時港口通往城內的要津，也是最早發展的老商街。
淡水廳城 文風鼎盛
清廷正式將“淡水廳”由彰化遷至竹塹，不但確立了竹塹作為北臺灣政治中心的地位，亦帶動了商業的發達。商賈雲集，北門街發展成郊商的大本營，布莊、米店、雜貨行、藥房等各式商行林立，香火鼎盛的城隍廟和長和宮分據大街兩端，不僅是信仰中心，也成為重要的議事所。
與商業同時興盛的是文教，“開臺進士”鄭用錫尤為竹塹文風的代表人物。時至今日，鄭家留下來的進士第、鄭氏家廟，及鄭用錫身後的墓葬，均成為見證竹塹發展的歷史陳跡。
二大名園 四座牌坊
除了鄭家外，清代的竹塹還有一大士紳——林佔梅，他所建的“潛園”與鄭用錫所建之“北郭園”，昔日並稱竹塹二大名園，由於潛園位於城內，北郭園位在城外，故分別以內、外公館稱之。時至今日，北郭園已杳然不復尋，潛園也僅剩大門供人憑吊。
華美的宅第及亭臺樓閣，與竹塹的文風相得益彰；而為表彰節孝，在街坊口立起的一座座牌坊，則與當時的士紳社會互為表裏。全臺灣現存的13座古牌坊中，新竹便佔了4座，包括3座貞節牌坊與1座孝子坊。多采多姿的歷史陳跡，使新竹老而彌堅，散溢著自成一格的古樸風情。
鄭氏家廟
鄭氏家廟為三級古跡，清咸豐3年（1853年）由鄭用錫所建。其建築為三進二院式，採單檐燕尾屋脊，前殿步廊墻上有磚雕裝飾，考究雅致。清代中舉以上人家可立旗桿，代表功名和榮譽，鄭氏家廟前的四座石旗桿臺，及進士、舉人、貢生、明經、節孝等多面匾額，正證明了鄭家文教興旺的家族傳統。鄭氏家廟不對外開放，惟于農曆每月初一、十五舉行家祭，與元宵、冬至舉行春、秋祭時，可窺一代望族的風華。
楊氏節孝坊
建於道光4年（1824年）的楊氏節孝坊，是新竹市現存最早的牌坊，開啟臺灣牌坊四柱三間三層的典範。楊氏為少數非顯要出身的節婦，因此由名人題刻的柱聯僅兩幅，所以兩面相同，在牌坊中是相當罕見的例子。楊氏節孝坊地處的石坊街，過去為進城必經的石板路，現在僅留存石坊腳下約20公尺的石板路面，亦同列為古跡保護。
李錫金孝子坊
為臺灣唯一的孝子坊，葫蘆造型的夾柱石為其一大特色。李錫金14歲喪父，家境貧寒但事母至孝，長大後自立營商，家道開始興旺，曾與開臺進士鄭用錫，分赴各地勸說、消弭械鬥，地方士紳感其孝行義舉，乃推薦獲准旌獎。
鄭用錫墓
鄭用錫墓築于同治8年（1869年），現為二級古跡，墓園佔地頗大，墓埕上有兩排石人與石獸雕刻，及一對石刻文筆望柱。石武人肅穆剛毅，石文人敦厚儒雅，服飾及佩帶物俱全，衣褶流暢自然，石馬、石羊、石虎的造型樸拙而不失細緻，整體雕刻水準是全臺古墓中最高的，反映出古代的官家排場。
乘車風向標：
自新竹火車站沿中正路、東門街、北門街步行可分抵市區古跡。由火車站前搭12路新竹客運至水田、湳雅站下可分抵張氏、蘇氏節孝坊；搭往大湖、新城、三峰的班車至育賢國中、汽車補習班站可分抵鄭用錫墓與李錫金孝子坊；搭1甲、30路于實驗中學下車可抵開臺金山寺。
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