嘉義市吳鳳廟
嘉義市古名“諸羅山”，其名由來有二：一係“番語”社名的譯音，荷蘭人稱之為Tirosen 社，音近諸羅山社，一係取其東方諸山羅列之意。亦名桃城，以其古城形如桃而名，桃之尾尖，在今中央七彩噴水池一帶，市民慣稱桃仔尾。
諸羅山是大陸大規模移民臺灣的據點之一，明天啟元年（1621），閩漳人顏思齊引率移民自笨港登陸，據以開墾拓荒。天啟四年（1624）荷蘭人佔據臺灣，初期統治今之安平與臺南市區一帶，不久即安撫了諸羅山一帶的平埔族，並對此地加以經營，嘉義市內風景幽美的紅毛埤（今之蘭潭水庫），即是當時荷蘭人所鑿。明永歷十五年（1661）鄭成功驅逐荷人，收復臺灣，設一府二縣，即承天府與天興、萬年兩縣，以新港溪（今之鹽水溪）為二縣分界，嘉義隸屬天興縣。
清康熙二十三年設臺灣府統三縣，即分明鄭時代的萬年縣為臺灣、鳳山兩縣，改天興縣為諸羅縣，縣署設于佳裏興（今之臺南縣佳裏鎮），康熙四十三年（1704），縣治自佳裏興遷移諸羅山，即今嘉義市，以木柵為城。雍正時，知縣孫魯改建土城堡，雍正五年，知縣劉良壁重建門樓，砌水洞，各置炮座，並命四門為：東曰“襟山”，西曰“帶海”，南曰“崇陽”，北曰“拱辰”，雍正十二年，知縣陸鴻于土城外植刺竹護城益固。乾隆五十一年（1786），林爽文反清之役，圍攻諸羅城十月，城內人民協助清軍有功，清廷乃本“嘉其死守城池之忠義”之旨，翌年十一月初三日下詔，易稱“諸羅”為“嘉義”，光緒十一年，臺灣奉準正式建省，十三年，分全臺為三府一直隸州十一縣三廳，嘉義縣屬於臺灣府，縣治仍設于嘉義。
一八九五年，中日甲午戰役，清廷與日本訂立馬關條約，將臺灣割給日本，日本據臺後，設“總督府”統治全臺。自此至1945年10月25日臺灣光復，其間名稱多次變更。1906年嘉義大地震，城垣全毀，僅存東門。當年日本當局乘機制定都市計劃並實施市區改名，重建後的嘉義市成為臺灣全島當時最現代化的街市，工商業及交通開始發展。1920年第八次改革，隸臺南州嘉義郡之下，開始實施地方自治，嘉義正式成為自治團體的嘉義街，1930年嘉義街改升為市，嘉義市自此正式誕生。
1945年，臺灣光復，嘉義市升格為省轄市，直隸省政府，1950年調整行政區域，全省劃分為十六縣五省轄市一管理局，嘉義市改為縣轄市，各項經費短絀，影響建設，1982年7月1日，在地方人士多年奔走下，再次恢復改制為省轄市。
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