水族總人口有406902人，其中90.86%聚居在貴州省黔南布依族苗族自治州的三都水族自治縣和荔波、都勻、獨山以及黔東南苗族侗族自治州的凱里、黎平、榕江、從江等縣市，少數散居於廣西壯族自治區西部，雲南富源、彝良等縣也有分佈，以三都水族自治縣最為集中。
語言、文字：水族是我國南方由古代“百越”族群中“駱越”的一支發展而成的單一民族。 有自己的語言，其語言屬漢藏語系壯侗語族水語支，各地可以互相通話。水族先民曾創制過自己的文字，稱為“水書”，其形式類似于甲骨文和金文，但只有500多個單字，不能成為人們日常生活交流思想的工具，而主要用作信仰習俗中記載吉兇禍福、祈神祛鬼及時日、方位等。同時，它也具有表述、傳遞和存儲某些資訊的功能。在中華民族大家庭中，水書(水文)是不多的幾種民族古文字之一。由此可以說明水族是一個具有悠久歷史與發達文化的民族。
居住、服飾： 水族聚居在村寨多是依山傍水，周圍竹樹環繞，房屋縱橫交錯，道路迂迴曲折，魚塘水田滿目皆是，聚族而且是同血緣，數姓雜居極少。水族房屋一般為六排五間木質結構樓房，兩頭垂檐倒水，“幹欄”式建築，先建木架為底層，後建上層為樓房，設回廊欄幹，建築形式獨特，美觀結實。底層飼養畜禽，堆放農具，安裝舂米石碓，樓上住人。 水族的男式服飾，與其他民族無多大差異，上身穿對襟青蘭色短上衣，下身穿青蘭色直筒便褲，用青白布包頭，部分年老者在莊重場合仍保留穿長衫，外罩馬褂、短帕包頭的習慣。女式則獨具水族特色，以區域為特徵，大致有五種。最普遍的裝束是身著藍色大襟半長衫，靛青色長褲，衣褲都鑲有花邊；係繡花長圍腰，圍腰上端以銀練挂于頸上，腰間兩側有提花飄帶以繫緊圍腰，飄帶係好後拖于身後；腳穿尖鉤繡花鞋或元寶蓋繡花鞋，將長髮梳向右側，綰成一把橫掠向左額前，右側髮際斜插木梳一把，外包約六尺長白頭帕，木梳和額前頭髮露于頭帕外；盛大節日或宴會時，戴各式各樣的耳環、項圈、手鐲等銀飾。
宗教信仰：水族屬於多神信仰，更多的表現為原始宗教的範疇。鬼魂崇拜是水族原始宗教信仰的核心。鬼魂被強調到了一個異乎尋常的位置，直到今天在水族的迷信意識中，還可數出三百多個有名目的鬼魂，加上存在過而已失去其名稱的鬼魂，則多達七八百。在水族的觀念裏，鬼與神同在，鬼與神不分。鬼有善鬼與惡鬼之分，人死後就變成了鬼。祖先崇拜是鬼魂崇拜的延伸和發展，鬼魂觀念和血緣親情觀念使人們相信，祖先的靈魂是會保祐子孫後代的，所以祖先死後會被後人當作善鬼善神來供奉。水族的自然崇拜意識傳承至今，很多方面已漸淡化或消失，但我們仍然可以發現現在在水族社會中還存在著比較濃厚的石岩崇拜、古樹崇拜、古井崇拜等現象的遺跡。在水族地區，隨時可以看見在村寨前村口豎立的略似人形的石頭，在其周圍有燃燒的紙錢和香燭；在村寨附近高大蒼勁的“風水樹”下，也可以看到同樣的供奉現象。圖騰崇拜是自然崇拜的深化，在水族社會中可能存在過魚圖騰和龍圖騰。
生活飲食習慣： 飲食以大米為主食，特別喜愛糯食。平時有無菜不酸，無味不辣的習慣。一般飲食不講究，但客人來訪，飯菜必須豐盛，糯米飯、肉、魚、酒、雞、鴨或至少豆腐招待，席間，主人向客人勸酒、猜拳飲酒、唱歌敬酒、碰杯敬酒、喝團團酒等，直到客人醉酒主人才感到滿意高興，世代沿襲。水族迎賓待客有“酒重於肉、煙重於茶”的習慣，客親來走，沒有肉即可，但不能無酒無葉子煙。酒煙是待人的禮義。水族自家釀酒有大米酒、糯米酒、雜糧酒和甜酒之分。其中以三都九阡地區的“九阡糯米酒”最為馳名，這種酒色澤棕黃，香味馥鬱，清甜甘爽，1957年曾上過國宴。
傳統節日：水族沒有全民族統一的節日，而是依生活的區域有自己傳統的節日習俗。各地主要有端節、卯節、蘇寧喜節、薦節、敬霞節等，最隆重的當推“端節” 。端節是水族地區辭舊迎新，慶賀豐收，祭祀祖先和預祝來年幸福的盛大傳統節日(相當於漢族的春節)，是貴州省三都水族自治縣、都勻、獨山、荔波等地的絕大多數水族的共同佳節。但沒有統一的過節時間，而是按區域分期分批擇亥日輪流過節，分批十分繁複，主要分七批來過。時間大致是在水歷12月至2月之間，即農曆8月至10月之間。“除夕”與“初一”相連的兩頓飯忌葷食素，但不忌魚蝦；主要活動為祭祀和賽馬。
傳統體育：水族傳統體育文化內容豐富、形式多樣、個性突出。僅傳統武術中的拳法就有近20種，如水家拳、水家猴拳、八步追拳、水家太極拳、板凳拳等；有獨特的“端節”賽馬，賽馬的場地是一條山坡道，坡高可達40—50度，道路窄的地方只能容二匹馬並行。比賽激烈驚險，馬弱、騎手體力不支和騎術差的往往一兩個回合就敗下陣來，有的在半道上被拋下；那些馬強、耐力好、騎術精湛的，總會多次跑完全程，甚至在狹窄的馬道上也能擠垮對手，直奔終點。有最具代表性的“銅鼓舞”“鬥角舞”(曾參加民運會並獲獎)等民間舞蹈；有蘊涵無窮的哲理與魅力的水族棋類運動，如瓦棋、拱棋、三三棋、挑抬棋、官王棋等；還有各種遊戲活動共幾十項特有傳統體育項目。
