早在一千多年前，納西族創造了這個民族珍貴的文化遺產—東巴象形文字和用這種文字寫成的東巴經。東巴象形文字，納西語叫做“森究魯究”，被中外學者譽為“納西族古代的百科全書”。1957年設計了拉丁字母形式的文字。
納西族主要從事農業，畜牧業,、手工業也有發展，“麗江馬”聞名全國。現已有機修、採煤、發電、化肥、電機、輕工等中、小企業。金沙江兩岸出產多種藥材和特產。
納西族普遍信奉“東巴教”，一部分人信仰喇嘛教。
習俗
納西族熱情好客，每當獵獲歸來，凡路遇的行人都可分得一份獵物。貴客臨門，主人要做六樣或八樣菜進行款待。
忌諱有：騎馬到寨前必須下馬，也不能把馬拴在祭天堂的地方；不能登踏三腳架，也不能翻弄灶裏的灰；祭天堂、祖先、戰神時、忌外人觀看。忌在門檻上坐和用刀斧在門檻上砍東西。有的地方還忌在家裏唱山歌；不許殺耕牛、馱馬和報曉的雄雞；忌食狗肉。
婚俗
納西族男女社交大都在節日期間進行，男女青年相識後，通過媒人撮合，雙方家長合完八字，男方就請媒人送給女方茶二筒，糖四盒或六盒、米二升，有的地方還要加上砣鹽兩個，以表示山盟海誓，算是訂婚，訂婚時要擺定婚宴，婚禮要進行3-5天，屆時男、女雙方都要置辦酒席。席上分上八位，下八位，均由新郎跪請客人入座，然後奏樂上菜，上至第三道菜時，主婚人敬酒；第五道菜時，新郎、新娘向客人敬雙杯酒。宴畢主人及親屬要站在門外關客。
食俗
納西族一日三餐。早餐一般吃饅頭或水燜粑粑，中餐和晚餐較為豐富，一般都有一兩樣炒菜和鹹菜、湯等，特別喜食當也回族的牛肉湯鍋和幹巴。 不論平壩或山區，蔬菜品種較多，四時應市，山區廣種洋芋、蔓菁和瓜豆，並以當地的土特產做成各種風味名菜。如：清蒸蟲草鴨、貝母雞、天麻雞等。其中納西族傳統名菜“釀松茸”是用松茸菌帽，釀入肉泥，蒸熟後做為祭祀、特別是祭祖的一道專用菜肴。
肉食以豬肉為主，大部分豬肉都做成腌肉，尤以麗江和永寧的琵琶豬最為有名，可以保存數年至十餘年不變質。外出勞動攜帶麥麵粑粑或糌粑寺。就餐時圍桌而坐，冬天喜移至向陽地方就餐。
典型食品主要有：麗江火腿粑粑、麻補、雪蓮花拼盤、麗春銅火鍋、麗江火烤粑粑等。
節慶
納西族以農曆記年。主要節日有春節、清明節、端陽節、中秋節、火把節、“三月龍王廟會”、“七月騾馬會”等。不少節日如：春節、清明、端午、中秋等均與當地漢族大致相同，春節是最大的傳統節日，並且伴有許多祭祀活動。
除年節外，納西族還有許多祭祀活動。其中最為隆重的是“納西祭天大”，祭天大一般都選在正月上、中旬，屆時要選好祭天場，由東巴教掌教人任祭司，並宰殺輪流餵養的祭天豬，各家各戶都要捐大麥、小麥用來釀酒，做餌塊。祭時用全牲大祭，在場者均要洗手執香肅立。祭畢，用豬血灌腸、豬頭、內臟燒湯，熟後按戶分食。大祭後三天，還要進行以各家各戶為單位的小祭。還有“祭三朵（本族保護神）”，納西族認為三朵是屬羊的，每年二月八日和八月羊日，要用全羊祭，麗江地區的納西族祭三朵還要帶著火鍋到風景秀麗的地方野餐。
