茶與人類第一次親密接觸，在《神農百草經》中有記載：“神農嘗百草，日遇72毒，得荼而解之。”荼有兩種解釋，一種是野草，還有一種就是茶。
人類與茶第一次親密接觸是通過拯救生命的方式來接觸的。人要死了，但是吃了這個茶活過來了，人類和茶的感情，一開始的平臺就很高，是生死相依的關係。
《爾雅·釋木》中記載說：檟，苦荼。這是茶最早被文字記載下來的內容。晉代的郭璞做了一個注，說早採的茶叫荼，晚採的茶叫茗。
中國是茶的故鄉，最早的茶樹出現在今天的雲南、貴州和四川一帶。原始的茶樹可以長到幾十米高，我們稱之為茶樹的“巨無霸”，慢慢從長江中下游過來，從喬木、半喬木，到我們這裡，茶完全變成灌木了，我把它稱之為茶的“侏儒”。
春秋至秦漢時期，人們開始食茶。《晏子春秋·內篇·雜下》中說：嬰相齊景公時，食脫粟之飯，炙三弋，五卵，茗菜而已。這是最早的關於茶的食用記載，茗菜就是當時的茶。不過對此茶學界還是有不同爭議。
到戰國時期，茶葉從古巴蜀傳到了中原，清代大學者顧炎武認為，“自秦人取蜀而後，始有茗飲之事。”喝茶的習俗在當時通過戰爭，被帶到了中原和江南。
人類種植茶葉最早記載的地方在四川蒙山。我們浙江有一個南宋地理學家王象之，在其地理名著《輿地紀勝》中說，西漢有僧從嶺表矗姹圓枋得繕健Ｕ饈嗆笫賴浼𢸶竊氐鬧泄䇊鈐緄鬧膊枘甏棊壻𤅄鋇匾恢本陀形骱何飫碚娼崧敭拇䢛繕街種膊枋韉拇叠擔𦶦飫碚娉晌儁死嘀膊枳鈐緙竊氐牡諞蝗恕?/FONT>
漢代，中國最早的茶葉文獻王褒的《僮約》誕生了。這裡有一個小故事，王褒是個文人，一次去看亡友的妻子，他住在寡婦家裏，吃喝寫詩很高興，僮仆很不高興，說我是伺候老爺的，不是伺候你的。王褒告訴了女主人，寡婦說你這樣不聽話，我乾脆把你賣給王褒，於是王褒就寫了一份契約，是一篇帶有調侃的遊戲之作，結果歪打正著，變成中國茶文化史上最早的茶文化文獻。
兩晉南北朝是一個激烈動蕩的時代。此時，中國茶業初興，中國茶文化初顯，茶事日趨豐富，儒學家以茶養廉，從個人修養推向道德準則，以茶對抗貴族的奢糜之風；文學家、詞賦家以茶激發文思，感悟茶性外化為詩賦歌志；道學家以茶升清降濁，有助於茶從養生進入仙風道骨的修煉；清談家以玄學清談發展成佐茶會友，佛家以茶禪定入靜，明心見性，“茶禪一味”關係在此一歷史階段形成。
