浦峰攝
雖然“春節”正式成為中國農曆新年的名字只是近百年間的事情，但是，有關“春節”的歷史卻源遠流長。上下五千年，一年一度的春節如同腳步一樣，既厚重又輕靈地邁過神州大地。
“春節在古代一直叫‘年’，農曆正月初一就是新年。老百姓叫‘大年初一’，文人學士叫‘元旦’、‘元日’。”北京大學民俗學副教授陳連山說，“雖然辛亥革命之後引進陽曆，春節丟掉了‘元旦’的名字，但仍然是我們最大的節日。”
農業生產催生春節習俗
世界上似乎很難找到另一個節日，像中國的春節一樣快樂、祥和，而且時間跨度那麼長。雖然精確地說，春節一般指除夕和正月初一，但在老百姓的日常生活裏，春節更像一次漫長的假日狂歡。
北京舊時的童謠這樣唱——“小孩小孩你別饞，過了臘八就是年。”至於春節的結束，一般都認為要到來年的正月十五“元宵節”。從臘八到元宵節，算起來竟有一個多月。節日的高潮，便在除夕之夜和正月初一。
今人鄧雲鄉在《增補燕京鄉土記》中，曾生動地描述了一番北京年夜的“協奏曲”，是“劈啪”的爆竹聲、“噔噔噔”的剁餃子餡兒聲和各路舖子裏“劈劈啪啪”算盤結賬的聲音。如今，結賬早已不用算盤，剁餡兒聲音亦不常聞，只有煙花爆竹的聲音還伴隨著人們的說笑，迎來一個又一個新年。
“關於春節起源，由於遠古時代文獻缺乏，具體起源時間很難考證。學術界有過幾個假說，例如‘臘祭說’、‘巫術說’和‘鬼節說’，都沒有充分論據。”陳連山說，“但是，我們可看到春節和農業生產之間的密切聯繫。”
“比如，‘歲’字原來是一種斧類砍削工具，用來收穫莊稼，也用於收穫後的殺牲祭祀，‘歲’漸漸成為該祭祀的名字，最後，‘歲’成為一種時間段落標誌。‘年’字也如此，《說文解字》的解釋，‘年，谷熟也。’後來也發展為時間段落標誌。《爾雅·釋天》說：‘夏曰歲，商曰祀，周曰年……’這說明，在農業生產實踐中，人們產生了年的概念。確定了年的長度以後，一年的開端就是新年，慢慢就演化出過新年的習俗。所以，新年或者說春節，無疑是一個非常古老的節日。”陳連山說。
