春節是特殊的文化現象，說它特殊，因為它不像一種普通的生活方式，可以簡單替換或改變。它在幾千年的傳承中形成為一個巨大的歷史文化傳統，春節負載著厚重的歷史積澱，是億萬中國人的情感的聚合。
中國人的春節與西方的聖誕有著同樣的文化功用，只是春節更充滿人世倫理色彩，人們奉祀家族祖先，親人聚會歡樂，精神在親情的浸潤交融之中得以昇華。
春節從其起源上看，由古代的豐收祭祀活動演變而來，《說文解字》雲：“年，谷熟也。”上古以作物成熟為時間標誌，後來曆法知識進步，根據天象、物候來確定四季迴圈的終點與起點，年成為一年四季的時間總稱。過年就是在新舊年交接的節點上新舊時間代換的過程，在古代人們心目中，是一個由緊張到放鬆，由嚴肅到喜悅的過程，人們創造了種種民俗節目來保障新舊的時間轉換。春節是農耕社會時間節奏的產物，是農業文明的花朵。它超常而世俗，喧鬧而溫情。
近代以後，中國社會逐漸發生變化，西方的時間體系進入中國，春節就是在西歷元月1日被定名為元旦之後得名的，古代的年節本來就叫正旦、元日。傳統年節名稱的改易，雖因立春節氣的貼近與傳統習俗的延續而不顯突兀，但現代時間體系對傳統的衝擊已經開始。
20世紀後半期是傳統春節受到衝擊的時代：“文化大革命”時期，政府號召過“革命化”的春節，傳統成為封建落後的代名詞，人為地造成文化傳承的斷裂。
