送神慌年忙祭灶
農曆臘月二十三，是春節前的一個重要民間節日，人們稱它為“祭灶節”。每到這個時候，人們按捺不住迎接新年的喜悅心情，停下手中各種活計，忙忙碌碌地例行年前的祭灶送神活動。
河南臘月二十三祭灶的習俗，伴有一則淒涼的民間傳說。古代的時候，一對老夫婦僅有一子，兩人視兒子如掌上明珠，十分疼愛。但因家中貧困，無以糊口，只得忍痛讓兒子到煤礦去挖煤。
兒子久去不歸，老人格外想念。這天，老太婆囑老漢到煤礦看看。路上，老漢遇到一個光腳片的同路人，兩人越走越熟，相處十分融洽。閒談之中，老漢得知光腳片是受閻王指使，來礦上收回一百名礦工。老漢心急如焚，乞求光腳片留下自己的兒子。光腳片慷慨應允，囑他不要告訴別人。
見了兒子，老漢佯裝害病，兒子侍奉左右，一直無法下井。不久，煤礦出了事故，老漢趕忙把兒子領回家裏。
轉眼三年過去了，這年臘月二十二夜裏，老漢想起當年的風險，忍不住對老伴說了。誰知此話被灶君聽走了，二十三晚上，灶君上天后，對玉帝講了這件事。玉帝惱羞成怒，立即懲罰了光腳片，並收走了老漢的兒子。
為此，每到臘月二十三這天，人們敬灶君吃灶糖，希望他到天宮後，不要再搬弄人間是非。久而久之，人們都在臘月二十三祭灶。
每到臘月二十三這天，中原城鄉劈劈叭叭燃放起新年的第一輪鞭炮。城鎮居民忙於購買麻糖、火燒等祭灶食品。而在廣大農村，祭灶的準備活動和隆重的祭灶儀式便在震耳欲聾的炮聲中漸漸拉開了帷幕。
祭灶儀式多在晚上進行。祭灶時，祭灶人跪在灶爺像前，懷抱公雞。也有人讓孩子抱雞跪于大人之後。據說雞是灶爺升天所騎之馬，故雞不稱為雞，而稱為馬。若是紅公雞，俗稱“紅馬”，白公雞，俗稱“馬”。
焚燒香表後，屋內香煙繚繞，充滿神秘的色彩。男主人斟酒叩頭，嘴裏唸唸有詞。念完後，祭灶人高喊一聲“領”！然後天執酒澆雞頭。若雞頭撲楞有聲，說明灶爺已經領情。若雞頭紋絲不動，還需再澆。
祭灶儀式結束後，人們開始食用灶糖和火燒等祭灶食品，有的地方還要吃糖糕、油餅，喝豆腐湯。
在河南，典型的祭灶食品要首推灶糖。灶糖，是一種又粘嘴又粘牙的麥芽糖。祭灶供灶糖的原因，是為了粘住灶爺的嘴巴。傳說灶爺是玉帝派往人間監督善惡之神，它有上通下達，聯絡天上人間感情，傳遞仙境與凡
間資訊的職責。在它上天之時，人們供它灶糖，希望它吃過甜食，在玉帝面前多進好言。也有人說，祭灶用灶糖，並非粘灶爺的嘴，而是粘嘴饞好事、愛說閒話的灶君奶奶的嘴。
祭灶這天除吃灶糖之外，火燒也是很有特色的節令食品。每到臘月二十三祭灶這天，城市中的燒餅攤點生意非常興隆。人們擠擁不動，爭買祭灶火燒。農村大多是自己動手，發面、炕制，一家人熱熱鬧鬧，很有過小
年的味道。
在河南，人們把祭灶節看作僅次於中秋的團圓節。凡在外地工作、經商、上學的人，都爭取在臘月二十三之前趕回家裏。能吃到家裏做的祭灶火燒，便會得到灶神的保護，來年家人就能平安無事。
開封過年
開封民間稱春節為“過年”。但是，過年並非單指陰曆正月初一，還包括年頭、年尾，從舊歲的十二月初八至新年正月初五均是年日。舊時，開封流傳有句俗語說：“臘八、祭灶，新年來到，姑娘要花，小子要炮。”所以，一到“臘八”，開封城鄉便有“年味兒”了。
二十三、祭灶官。十二月二十三日為我國民間祭灶節，人們為了讓灶王向天上玉皇大帝多說好話，家家都要擺上灶王爺的牌位，有的在牌位兩邊對子上寫著“上天言好事，下界送吉祥”。意為灶王爺餞行。
祭灶過後，家家都忙於置買年貨，打掃房子迎接新年，尤其是煙、酒、魚、肉和走親戚用的禮品更不能少。置辦年貨一直忙到臘月三十。於今開封仍流傳有一首過春節的民謠：“二十三，祭灶官；二十四，掃房子；二十五，打豆腐；二十六，去割肉；二十七，殺只雞；二十八，殺只鴨；二十九，去打酒；年三十兒，貼門旗兒。”
大年三十兒慣稱除夕，家家戶戶都要貼春聯。以往這一天，開封還有諸多舊俗。如“文官封印”、“武官封操”、“商業封門”、“說書封板”、“討飯的封棍”等，諸如此類。而民間最重要的活動除夕之夜的祭祖和守歲。現在除夕，開封人仍沿襲以往許多好的習俗。除夕之夜雖然不再“祭祖”了。但有的互拜親友，看電視，猜迷語，直至深夜，有的全家人團聚一堂，互相勉勵，總結一年來收穫，制定新的一年工作和學習計劃。"守歲"在新時代賦予了新的內容。當午夜的鐘聲響過，人們爭放第一挂鞭炮，這又意味著開封人開啟未來的決心和幹勁。
正月初一，家家即早起床，更換新衣，洗涮完畢，首先燃放鞭炮，拜祝先祖遺像。接著，晚輩向長輩拜年，長輩要給晚輩“壓歲錢”。全家人吃過年餃子，隨後開始到親友家拜年。舊時拜年一般多由家長帶領，先拜長輩近族、鄰友，以後再去遠處各家。各家為接等賀年客人，家裏常備煙、茶、瓜子、花生、糖果等。按開封"早拜年，晚拜壽"的習慣，初一午後，拜年活動即告結束。
正月初二是閨女回娘家的日子。舊時初二，開封城關四鄉，鞭炮聲、鳴笛聲、哨子聲響成一片，騾馬大車往來穿梭，絡繹不絕。
正月初三為祭墳、祭宗祖的日期，因舊皇曆中說這一天“諸事不宜”，初三開封忌走親戚。初五為破五節，民間認為初五是年後第一個不吉日，親友之間亦忌相互串訪。除此兩日之外，節日期間，開封民間走親串友，幾無閒日。
林州民間的春節
林州民間將春節稱為過年，但過年並非專指正月初一，而是包括年頭和年尾。一進入臘月便有"年味兒"了。
臘月初八這天的早餐，民間要吃"臘八粥"。粥用小米、柿塊熬製而成，味道甜香，俗稱"柿疙瘩白湯"。農婦均要在太陽未出前將粥做好，扳上南墻一谷堆兒，口曰："臘八粥早些做，扳上南墻一谷堆兒，小鴰不蹬俺家谷"。吃"臘八粥"據文獻記載，林州是從宋朝開始的。原來的意思是人們用一年的收穫祭祀祖先、祭祀眾神並慶祝豐收。後來，由於林州災害頻繁，逐漸演變為吃"臘八粥"，預祝來年粱谷豐登。目前林州民間尚有"吃了臘八粥，來年好收田"的俗語。
二十三，打發老灶爺上天。人們為了讓灶王向玉帝為民請命，好話多說，就在灶王牌位兩邊的對子上寫道："上天言好事，下界降吉祥"。為了防止灶王彙報假情況，就用芝麻糖當供果，粘住灶王的嘴。
二十四掃房子。民間傳說灶王為天帝督使，負責察看家人功過，凡是有過者，要在墻上劃道記號，到年終臘月二十三上天彙報，祿一五更接天旨後帶天兵回民間按墻上記號進行懲罰。人們為了消除隱患，待打發灶王爺上天后的第二天，立即動手打掃房子，這就形成了"二十四掃房子"的習俗。
二十五磨豆腐。是日，人們將浸泡的黃豆磨碎，揉沫過籮去渣，煮沸點漿成塊，撈入篩子積壓而成。事後均將豆腐切小塊放入加鹽的清水裏保存，供春節期間食用。
二十六去割肉。是日，集市上肉架林立，村上支大鍋宰殺豬羊，割肉者，量家財而行，富者備至正月十五；貧者備至正月初五左右。
二十七蒸著吃。是貧家富家都要辦的一件事，也是過年的特徵之一。每家都要根據人口大小，客人多少，要蒸夠吃到正月十五，至少也要吃到"破五"的數量。
二十八大貼刮。1949年以前，林州民間大都請人寫對聯，有個別農家利用家花來表示自己的心願，除此之外，六上還要貼門神。門神像多為秦瓊、敬德、大刀關公、五子登科等，大都是刻板印的。貼對子講究"窮簽（橫聯），富對子"，即橫楣紙要小，對子紙要肥。1980年以後，農村又興起了貼雙對聯，即除在門框上貼一幅外，另在門垛墻上再貼一幅巨聯。還有用菱形紙寫上一斗方子，上寫"福"字，下豎寫一條"出門見喜"，或"迎喜接福"，或"歡度春節"之類，貼在門口或迎壁墻上。庭樹上貼有"滿院春色"，石磨上貼有"白虎大吉"，石碾上貼"青龍大吉"，車上貼"日行千里"，牲口槽目貼"六畜興旺"，糧食屯上貼"米麥滿倉"，桌子上貼"日進鬥金"，衣櫃上貼"衣服滿箱"，床頭上貼"身體平安"。與此同時，各種神牌寫刷一新，除廚房用綠色紙（意在免火災）寫外，其餘均用紅紙寫成。裏裏外外一派紅光吉祥。
二十九撒蠟走。是日晚上，以相鄰近的大村莊為首，組成數十人提燈籠、敲大鼓、拍大鐃、捧香卷，到各村寺廟神位前，點燃蠟燭，焚燒香箔，意在祭神驅邪送福音。村上的人們集中在聖地，等候著送福音的隊伍到來。一村送，另村接，四野燈火輝煌。1950年後，此俗消失，改為二十九去打酒。
三十捏仁、出鍋。捏仁即捏扁食，出鍋即用油炸食品。這兩項是臘月三十這天最緊張而繁重的活兒。是日，從早開始，家中所有的女子一起動手，盤餡的盤餡，和面的和面，待盤好餡和好面後，就圍在炕邊捏扁食。婆媳小姑邊捏邊逗，十分快樂。所包的扁食要足夠三十晚上和初一早起食用。一直忙到下午5點左右。扁食包好後，要先煮一鍋，撈到小盤內，每個盤子兩個，由主婦在家燒香點紙禱告列祖列宗："有話您先知，有飯您先吃，保祐一家平安，人旺財發。"另由家中男人用條盤端著到墳上祭祖，每個墳頭放一小盤，燃炮叩頭。這些事辦完後，開始油炸，凡是該過油的食物都要炸完，酥肉、丸子、刀頭（上供用的豬肋條），菜類食品統統下鍋炸，但頭一鍋都要先拿一點，填入灶膛裏，讓灶王初一五更回來吃。當然，如果農曆臘月小，這一天的活動就放在二十九了。
硬幣扁食。這是林縣民間盛行的習俗。在三十包扁食時，將數枚硬幣分別包入扁食裏，初一早飯，誰吃到硬幣扁食誰在這一年就有福，給全家老少帶來極大的樂趣。人們都爭先恐後地早起，尤其小孩為了吃住錢，破例地多吃扁食，樂得全家哈哈大笑。
送燈。三十傍晚，縣南鄉村各家各戶要將用紙扎成的燈籠，接上立柱，送于墳上，長夜照明，以讓先祖隨人過年。此燈于初一早上收回。
攔門棍。三十晚上，人們習慣在大門裏門檻跟放一根桃木棍，沒有桃木的用其他棍，以防"野鬼"進家。
熬年。又叫"守歲"。民間傳說三十夜晚，只要有恒心，一定會等到老天爺的閨女打開南天門向人間賜福的時候，如果早睡就沒有福了。人們懷著美好的願望，每年臘月三十夜，全家一起聊天不休，趁此享受天倫這樂。主婦也要擺好香案供上祭品，通夜秉燭，上香５遍。是夜禁大聲喧嘩，以免驚動神靈；禁開箱櫃，以免跑財；禁照鏡子，拿木梳，以免見"鬼"；禁見刀剪，以免破家；禁掃地，以免金銀外流；禁倒尿盆，以免污穢神靈。三十晚上要丟剩飯，叫隔年飯。初一早起也要丟剩飯，以兆吉慶有餘。１９８０年以後，熬年增加了新的內容，很多有條件的人家聚集在電視機旁，觀看精彩的電視節目，將近子時，各家的青年右手掂著炮，左手拿著火，右腳跨門外，左腳踩門裏，眼觀電視屏，擺開搶點頭響炮的架式。電視屏上子時一到，隨著悠揚的鐘聲，千家萬戶的鞭炮聲齊鳴，起火、煙花、兩響等各種彩炮將天空點綴得五光十色，眼花繚亂。
初一磕頭。人們天不明吃罷扁食後，晚輩先給家中長輩磕頭，然後結夥去別家（一般是本族）磕頭拜年。家裏除留一位德高望重的老人受頭外，其餘都到左鄰右舍，甚至三里五村向親族新友拜年。若晚輩是小孩，或新婚媳婦，長輩要給幾個壓歲錢。
走親戚。走親戚的次序是：外甥走姥姥家，閨女攜婿走娘家，然後是去姑、姨、姐家。除特殊情況外，都要回拜。民間有"初一初二娥媚月，初三初四好拜節"之說。
破五節。農曆正月初五為破五日，具有迷信色彩。人們認為，初五、十四、二十三為不吉之日。正月初五是年後的第一個不吉日，非常忌諱"走親串友"，積壓自在家改善生活過節。是日寅時，家庭主婦還掏爐灰少許，送至當街十字路口，俗稱"送窮灰"。
從臘月三十到正月初五這段時間，孩子們一律不挨打挨罵，吃得好，穿得漂亮，玩得開心，那怕有了過失，也不挨打挨罵，這是老輩人傳下的規矩。如打罵孩子，就會遭到眾人譴責。所以孩子們最盼望的是過年。
