吉林北山有九座山峰，如九龍嬉戲，清康熙年間曾名九龍山。山後有溝名臥虎溝，據傳曾有猛虎臥于溝內。康熙二十一年，聖祖任皇愛新覺羅·玄燁東巡來到大清王朝的“龍興之地”吉林烏拉。聽風水先生說：吉林烏拉有東青龍、西白虎、南朱雀、北玄武四方星宿守護。此地藏九龍一臥虎，又瀕臨一江天水（松花江，滿語松阿裏烏拉，天水之意），是蟠龍臥虎之地，有帝王之氣。這番話使康熙皇帝感到不安，於是他命寧古塔將軍將九龍山鑿去數座，以破吉林烏拉帝王風水。據《雞林舊聞錄》載，“七門嶺有兩峰對處為‘過龍脈’，亦鑿斷之，以破其兆”。九龍山因此更名北山或北大山（因其位於吉林將軍府已北）。乾隆四十一年修建玉皇閣後，也有人稱玉皇閣山。
吉林北山廟會，是東北規模最大、影響最廣的廟會。在清朝年間就有：“千山寺廟甲東北，吉林廟會勝千山”之說。昔日吉林北山廟會。由於吉林是吉林將軍駐守的政治、經濟、文化中心，所以遼寧大石橋的娘娘廟會，比北山的娘娘廟會遜色得多。而北山的藥王廟會，比娘娘廟會還要熱鬧，影響還要大。“吉林廟會勝千山”絕非誇大之詞。民國及偽滿時期，廟會期間，吉長（吉林至長春）、吉海（吉林至海龍）、吉敦（吉林至敦化）三條鐵路加開列車，並半價接送八方遊人香客。很多人從遼寧、黑龍江前來許願還願，焚香祈禱。這種情況直至文化大革命開始才結束。“文革”後，市政府三次重點撥款130萬元，修葺了廟宇，重塑了神像。1984年廟宇重新對外開放。最近幾年，公路交通迅猛發展，鐵路加開列車成了往事，但廟會盛況仍不減當年。
其實，北山廟會並不止娘娘廟會和藥王廟會。傳統上，農曆的四月初八，廟會就開始了。佛家講：這天是佛祖釋迦牟尼的生日，故稱作佛誕節或浴佛節。此日入廟焚香的，多是佛教信徒或居士。民間有句俗話“老爺廟還有三天呢！”說的是農曆四月二十八的藥王廟會後，還有三天的關帝廟會。關帝是一位很特殊的神仙，佛、道、儒、俗都供奉他。佛家稱他是伽藍菩薩（護法神）；道家尊他是蕩魔真君，三界伏魔大帝；儒家奉他是同文聖人孔子齊名的武聖人。還是俗家老百姓的稱呼最親切、最實惠，叫“關老爺”。雖非本家老爺，但叫叫也無妨，嘴甜一點，無非是請關老爺多多關照。滿族人稱關帝為“關瑪法”，也是老爺的意思。東北廣大地區稱關帝是關老爺，和這裡是滿族聚居地有關。
除了關帝廟會，北山還有農曆三月初三日的胡仙堂會，也有的稱為王母娘娘蟠桃會，此日進廟焚香的，是信奉民間俗神的。胡三爺和胡三太奶的神龕前，各色供果、點心齊全，人們總不會忘記胡三太爺最喜歡吃的是雞，所以供桌上雞是不能少的。
農曆三月十八日，是老郎廟會日，又稱伶人節（伶人是舊社會對藝人的稱呼）。老郎，就是唐明皇李隆基，相傳是他在宮內的梨園首創戲曲演員科班。所以戲曲演員稱自己為梨園子弟，稱唐明皇是梨園祖師。別看他皇帝當得稀鬆平常，但卻文雅風流，能作曲，會樂器，善表演，做梨園祖師還真是當之無愧。
農曆二月十九師觀音誕生日，六月十九是觀音成道日，九月十九是觀音涅磐日。這三個“十九日”是觀音菩薩的三個重要法會。“佛殿何必深山求，處處觀音處處有。”對觀音菩薩的崇祀，最為廣泛，甚至超過了佛祖釋迦牟尼。據說，觀音是大慈大悲菩薩，而且具備別人沒有的神奇功能。別人對世人說話的聲音要聽，觀音不必聽，她可以用眼睛看，所以稱之為“觀世音”。稱其觀音，是自唐代開始的，因諱唐太宗李世民之命，故去世字。
農曆的七月十五，是傳統的中元節（俗稱鬼節）。舊時，吉林市這天要在觀音古剎舉辦隆重的水陸道場的放焰口。入夜，在北山要懸起千朵蓮花燈，在松花江上也放河燈。信佛的人吃齋祭祀，不是佛門弟子則觀賞繁燈點點的夜景，可謂佛、俗各有所得。
吉林地區是滿族聚居地，清朝道光年間以後，漢族等民族才逐漸增多，所以北山廟會的祭祀活動，既有滿族色彩，又有漢族習俗。趕廟會的人，除焚香祈禱外，較突出的祀俗是“跳墻”“燒替身”。“跳墻”，是小孩因身體多病，或生辰八字不吉利，家中大人認為難以養活，於是到廟上進香祈禱，將孩子許到廟中當和尚。等到孩子七八歲時，擇一廟會吉日，舉行“跳墻”儀式，跳墻的孩子，此日由廟內德高望重的僧人為其剃髮，自留頭頂發，同時，在廟內設一長凳以代廟墻。剃髮之後，僧人用木棍敲打小孩的頭，並裝出憤怒的樣子，高聲攆孩子“滾出廟門，不許回頭”，小孩子立即從長凳（意為廟墻）上跳過，跑出廟外，算是躲過了病災，可保平安。若有小孩自幼許關帝駕前馬童，這種跳墻儀式就要在關帝廟內舉行了。
“燒替身”，即是小孩（也有年紀大的）患重病，信神佛者說這小孩是娘娘駕前的金童、玉女，或捧水童、燒火童等，偷偷下凡來到人間，娘娘要索而取之，若要許一“替身”代替，小孩的病就可痊癒。所以家中人用紙或布扎成人形，上面寫病孩的姓名，在廟會時祈禱並焚于娘娘廟前，意為此病孩已成為神佛弟子。回家後為孩子改名，以保平安。這種偷梁換柱的民俗，就是廟會中相當普遍。
值得一提的是，藥王廟裏老百姓最感興趣的是“十不全”。“十不全”瘦小乾枯，面貌醜陋，額頭貼著膏藥，脖子上挂了一串鹹菜疙瘩，七八根高粱稈做的柺棍支撐著他的瘸腿。“十不全”是康熙年間福建晉江人，曾做過戶部侍郎、漕運總督。他出身官宦之家，其父是赫赫威風的“啖珠折劍”率兵收復臺灣的靖海侯施瑯。施世綸以清廉聞名，很得民心，並深受康熙皇帝的青睞。公案小說《施公案》中的施公就是他。施世綸因身體多病，而且醜陋不堪，所以康熙帝戲耍地稱他為“施不全”。民間據姓諧音叫他“十不全”。傳說，病人如果虔誠地祈禱，他就會捨己為人，把疾病接過去，使你身體健康。因此，“十不全”身上所得的“贈予”很多，像脖子上的鹹菜，額頭上的膏藥，眼上的眼鏡，手中的柺棍……“十不全”雖然神像很小，又偏居殿外一隅，進不得大殿，但香火異常旺盛。
北山廟會，有兩種特色產品，一種是紙葫蘆，一種是文明棍。小時候上北山、趕廟會，總要買兩個紙葫蘆帶回家。一是價格便宜買得起，二是色彩鮮艷，造型美觀。至於紙葫蘆的真正含義，是後來聽老人講的。據說，葫蘆是藥王盛靈丹妙藥用的。舊時江湖醫生背藥箱走四方，總不會忘記挎個藥葫蘆，藥鋪門前高懸一隻大藥葫蘆，也就是代替招牌和廣告，既直觀又形象。北山廟會的紙葫蘆，以紅黃顏色為主，捏褶粘糊而成。大至二三尺，小到二三寸，可隨君所欲。到北山趕廟會的人，買紙葫蘆已成慣例。每年藥王廟會前，將舊的紙葫蘆燒掉，再在廟會上賣一二個新的藥葫蘆，懸挂家中，以求藥王賜以靈丹妙藥，驅病安康。
北山文明棍（柺棍），據說起源於1917年。這年，三道碼頭一家鐵匠舖的少掌櫃留東洋回來，帶回來一根鐵文明棍。鄰居看這東西既美觀又實用，便依葫蘆畫瓢做了一些，拿到廟會去賣，銷路很好。據說解放前夕，做文明棍的旋鋪已多達26戶，棍的樣式品種多達40余種，年產量20余萬根。吉林北山文明棍不僅廟會期間，就是平時銷路也甚好。隨著吉、黑、遼及關內遊人香客頻繁往來，物美價廉，造型美觀的北山文明棍聲名遠播。
北山廟會曾發生過一些令人印象深刻的事情。；1952年6月18日（農曆四月二十八日），正值北山藥王廟會，震驚中外的“五卅慘案”消息傳到吉林市。中國共產黨員毓文中學教師馬駿領導教師和青年學生，在北山廟會上向各界群眾演說募捐，散發傳單，宣傳革命，聲援上海工人的反帝鬥爭。據當時的報紙載，他們的演講，“痛哭流涕，口乾舌燥，遊人無不為之感動”，紛紛傾囊為上海受難同胞募捐。在吉林的革命史上留下了光輝的一頁。
舊中國時，由於吉林北山廟會是東北規模最大的廟會，吉林又是吉林將軍（後來是吉林省府）的所在地，當局者很重視北山的管理，曾多次發佈文件，禁止私搭亂建，侵佔綠地。使用北山的土地，即使是搭設攤鋪也要省長親自批准。建國後，黨和政府投入大量人力、財力管理北山。市政府多次發佈通告、法規，對北山進行全面的規劃、管理。管理人員達到近千人。每年財政撥款二百餘萬元經費。
