松花江,在關東人心頭上流過,記載了多少輩人的生生死死、苦難和歡樂。河燈就是一個鮮亮的記號。
放河燈起源於印度。在佛祖釋迦牟尼的故鄉,佛教信徒每于七月十五日舉行孟蘭盆會,放河燈追祭祖先、超度亡靈。孟蘭,梵文,是“倒懸”的意思。盆,漢語,是指盛供品的器皿。放河燈是由宗教 活動演變而來的。
在江河中放置燈盞用以超度亡魂、祭拜祖先,在我國也是源遠流長。據《山西省地誌》載,山西黃河邊的河曲縣,每年夏秋兩季都在一個稱做“西口”的摞壩處搭臺唱戲,演的都是先人的英雄故事。然後,點燃河燈放下去,為給當年在黃河上走船而死難的船工們超度亡靈,其意義在於它記載了中原先民“走西口”的創業歷史。這古西口目前已成為山西的一個重要的旅遊景點,古戲臺更是有名的歷史見證所在地,而燃放河燈則吸引了許多中外遊客,已成為古黃河河曲地區的精彩節目。
松花江的河燈有自己獨特的經歷。松花江從前是一條運輸古道,從長白山下來的船隻都順此江來到今日江城吉林,特別是木 材,通過放排人流放到這兒。從撫松到此,古稱“北流水”。“南流水”是指從臨江到今日遼寧的丹東,走的是鴨綠江排道。
放木排是九死一生的營生,多少勇猛的漢子一去不復返。這是因為江道上有無數的險惡“哨口（指江水地勢暗藏危難之處）,稍有閃失就讓人排俱亡。北流水上的“老惡河”哨口,就不知要了多少人的命。所以,當家裏的男人（丈夫或兒子）一死,全家人傷心思念, 又怕這些屈死的冤魂在江上縈繞,家人就在江岸上燒香擺供。除此之外還要扎燈,燈上寫上死去的人的名字,燈裏點上蠟燭,讓燈隨波流去,以表達人們的思念之情。同時,也希望這些冤魂能幫助活人度過生活的難關。
吉林市的河燈樣式新穎、種類繁多.船廠吉林潭家衚同的佟大爺是民間著名的河燈藝人,扎河燈是他的拿手活兒。前清年間他家老人就會扎,傳到他這輩已成了人所共知的河燈藝人世家了。他扎的河燈放在江裏會蹦高,底上上好“肖弦”,飄一會兒一抖,飄一會兒一竄,十分精彩。什麼塔燈、蓮花燈、西瓜燈,佟大爺樣樣皆精。扎河燈這種手藝在吉林市的民間早已成了傳統手藝。每年初八、十八、二十八的廟會上,也有河燈出售，成為松花江沿岸廟會文化的 一大特色。
吉林河燈近年來已被列入傳統的遊戲和慶典節目。例如,嚴冬臘月的“霧凇節”也要燃放河燈。自從豐滿電站大壩建成以來已有 半個世紀了,從大壩到烏拉街近百里的江面,特別是主江道中心,由於水流急,冬季江面也不封死,正便於河燈的漂放。冬天放河燈 成為吉林的一大獨特景觀。每到冬季最寒冷的季節裏,江的兩岸鋪著厚厚的白雪,樹上挂著晶瑩潔白的樹挂;而在夜晚,江上又漂起五彩的河燈。這種絢麗壯觀的奇景,是任何一個地區也不會有的。
