20世紀中葉，包頭曾被譽為“草原鋼城”。如今的鋼城包頭，成了首批“全國文明城市”中惟一的西部和少數民族地區城市。
“創建文明城市，讓我們的生活更美好”。近年來，包頭市致力於改善市民居住環境，一座座花園式住宅相繼建成。這座城市特別注意大力改善中低收入者居住條件，建設了明日新城等一大批花園式經濟適用型住宅小區，城鎮居民每人平均住房面積達到25平方米，農牧民每人平均住房面積為21．9平方米。家住老城區東河區的哈斯大娘說：“過去這裡是垃圾靠風刮，污水靠蒸發，現在可變好了，出門不到10分鐘就有一個小花園！”
“一年一場風，從春刮到冬”，這是老包頭的寫照。為了徹底改善城市生態環境，包頭市以建設“生態包頭”為目的，實施了防護林建設，移植萬棵大樹進包頭，目前包頭的綠化覆蓋率達到34．5％，每人平均公共綠地達到9．32平方米，擁有大型公園13個，上萬平方米綠地廣場36個，形成了“半城綠樹半城樓”的“園林化都市”。包頭市先後獲得了全國園林綠化先進城市、全國住房制度改革先進城市、全國安居工程先進城市和聯合國人居獎、中國人居獎等榮譽稱號。
包頭市把和諧發展作為落實“以人為本”思想的基石，2004年新增就業人員7．3萬人，其中2．8萬名下崗失業人員實現了再就業。包頭市將失業保險金髮放標準提高到264元，將最低生活保障標準提高到190元。今年，又在全市範圍內建立了農村牧區最低生活保障制度，並增發了地方統籌企業退休人員的地方補貼。在包頭，幫困扶貧蔚然成風，全市居民享受到和諧發展帶來的成果。
包頭市從1995年開始在全市廣泛開展“五講四不”活動，形成了文明市民歌、文明市民公約、文明警示語“三個一”的市民教育體系，為市民提供了最基本的文明規範和行為準則，逐漸培養出大批高素質市民。10萬青年志願者在百里長街綠化美化過程中，義務獻工40萬小時，節約資金30萬元；家庭並不富裕的老革命李玉珂拿出多年積攢的9萬元用於修路；遭遇車禍的女工因失血過多生命垂危的消息從電臺播出後，200多名素不相識的市民踴躍獻血……
包頭市民的文化生活也多姿多彩。包頭先後承辦了中國國際民族歌舞年，國際山地自行車賽等一系列國際國內大型文體活動，不斷提高城市文化品位。連續19屆舉辦鹿城文化節，每年都舉辦新年音樂會、社區之光文藝匯演、家庭文化展示以及合唱藝術節等大型群眾文化活動。包頭市目前擁有秧歌隊300支、合唱隊100支、民間社火隊80支、老年模特隊4支。
梧桐引得鳳凰來。優良的環境使大批客商紛至遝來，東方稀鋁、晶牛玻璃、香港嘉裏，還有伊利、蒙牛等國內外知名企業落戶包頭。2001年—2004年，包頭市生產總值由248．6億元增加到608．3億元，財政收入由28．4億元增長到73．3億元，翻了一倍半；城鎮居民每人平均可支配收入由5883元增加到11508元；農牧民每人平均純收入由2558元增加到4136元。
記者點評
包頭市地處北方，是老工業基地，人民群眾具有開拓創業的光榮傳統。他們積十年之功，在祖國的塞北高原建成了“全國文明城市”。包頭髮生的變化給人以啟發，那就是：從一點一滴做起，日積月累，堅持不懈。
