1951年西藏和平解放前，在校學生最多時不到3000人。佔人口 95％以上的農奴被剝奪了受教育的權利，適齡兒童入學率不足2％。教育形式主要是寺廟教育、官辦教育和私塾教育。其中最主要的是寺廟教育，教師是寺廟喇嘛，主要的教學內容是宗教經典，培養出來的學生主要是僧人。官辦教育是指當時噶廈政府所辦的兩所學校，一所是僧官學校（則拉扎），一所是俗官學校（孜康拉扎），此外還有一所醫算學院（門孜康拉扎），也是屬於官辦的。
俗官學校不是一個純粹的學校，它設在孜康裏面（噶廈政府負責審計和管理俗官的機構），同時也附帶培養俗官，其辦學的目的就是給世襲俗官的貴族子弟傳授必要的藏文、數學、財會知識。這所學校通常只有學生20多人，學生必須是貴族子弟，並且預備當俗官。
私塾主要辦在拉薩、日喀則、澤當、江孜等城市裏，農牧區幾乎沒有，相比也只是拉薩多一些，和平解放以前的拉薩私塾大約有20多所，最有名的叫達康拉扎。
