潮汕中秋佳品是潮汕民間的傳統節日的美食，是潮人古老文明美食的沉積，也是潮汕文化的一項重要內容。國內的潮汕人和新加坡、泰國、馬來西亞等海外僑胞對中國古老的傳統節日中秋節的美食都有著深厚的感情。每逢佳節，人們總要準備美品，或邀集親友，或全家團聚，共同歡慶中秋佳節。本文從以下幾個方面談潮汕中秋節美食：
一、中秋節美食的淵源
要談中秋美食，首先要了解中秋的起源。潮人古代有春分祭日、秋分祭月的習俗。中秋節又名仲秋節，是在秋分的基礎上發展起來的。古時只有秋分的活動，而無中秋節。秋分是在八月十五日前後，但由於有閏月的關係，秋分可以出現在八月初至八月末的任何時候。然而，秋分是祭月的，古代潮人總是要把這個節日與月亮聯繫起來，如果秋分出現在下半月，甚至在月末，人們就很難見到月亮。在無月亮之夜過中秋節，就會失去它原有的意義。故後來潮人把中秋節的活動漸漸由秋分固定為八月十五日。把八月十五日這一天定為中秋節，那正是滿月之期，整個夜晚都能見到明月，這才能體現中秋節的真正情趣。潮汕中秋美食品種頗多，這與潮人過中秋節的文化內涵，潮地氣候、農事生產有很大關係。主要可分為三大類：一是糕餅類，潮汕各地月餅，甜的、鹹的、葷的、什料的、多味的各式各樣種類繁多。還有面餅、軟糕、雲片糕均為中秋節糕餅，為潮人送親戚之佳品，可說潮人送月餅是睦親的習俗；二是潮地中秋節季，天高氣爽正是水果成熟之時，柚、柿、楊桃、鳳梨、石榴、油甘、橄欖、香蕉等也是潮人中秋的另一類美食；三是農產的芋頭、南瓜，潮人用其製作芋泥、瓜漿也是潮人喜歡的。
由於秋分祭月的習俗起源很古老，中秋節又與秋分祭月密切相關，所以作為中秋節日來說，它究竟起源於何時，現已很難說得清楚。從古人留下的歷史記載來看，至明清時已與元旦、端陽等齊名。但潮汕中秋美食為潮人有別於其他各節日的飲食。
二、中秋節美食的內涵
由於潮地中秋節具有悠久的歷史，歷代各朝潮人在這節日美食習俗積澱著文明禮儀典雅之風，主要有：潮汕中秋節反映敬老之風，自古既已形成。古時，每到中秋之時，潮州府、揭陽縣府、潮陽縣府、饒平縣府、澄海縣府等官府就要在府治、縣治挨家挨戶對老人表示慰問，贈以類似糍粑一類的吃食，同時還送給坐凳和手杖。直到明清以後，在潮汕一帶仍盛行中秋節吃糍粑，並以糍粑祭月。從中秋敬老的歷史記載可以看出，潮人的祖先自古就有敬老的優良傳統，這種傳統值得提倡和發揚，使每年的仲秋八月成為敬老月，養成人人敬老的風氣，讓老人們都有一個安定幸福的晚年。
潮汕中秋節是團圓節，是潮地婦女們傳統的歸寧之日。到期夫妻雙雙到娘家探親，而探親必備禮物。禮物之中，中秋潮汕月餅美食及水果、農產等都是必備的食品。中秋向父母贈送禮品，這是潮人女兒對父母養育之恩的回報。潮人中秋節還有一個習俗，凡歸寧的婦女，在中秋月夜返回，以便中秋節全家團聚。潮汕是個僑鄉，不少婦女的丈夫遠隔重洋，很多老的、中年的、年輕的少婦備些潮汕月餅、糕點水果祭月，托月寄意，更為情切。有關民謠道：“八月十五中秋夜，夜昏月朗天又睛。思君想君來看月，坐看明月到五更。聽得寒蟬啼叫聲，淒悽慘慘得人驚，不知我君在何處，欲托明月傳心聲。”此民謠體現舊時潮汕婦女對在南洋打工的丈夫的無限思念之情。所以，中秋節又稱為團圓節。
潮人古代中秋節有祭月的習俗，這種習俗是從皇家秋分祭月的習俗中繼承下來的。但拜月是潮人婦女和孩童的事。“女不祭灶，男不圓月”，古已成例。潮入拜月稱為拜月娘。月屬陰，叫太陰娘，民間稱為月娘。婦女拜月的重要心願還在尋找一個好夫婿。潮汕有一首民謠道：“中秋夜，月娘娘。深深拜，團團圓。好夫婿，結良緣。今年團圓，明年團圓。年年團圓。”
中秋賞月是潮人年年如是。中秋之夜，暮色降臨，玉兔東升，潮人賞月的活動也就開始了。中秋賞月，根據各自不同的愛好和條件，可以有各種不同的形式。潮人或設家宴于月下，為孩子們講述“嫦娥奔月”、“吳剛伐桂”、“玉兔掏藥”等古老的神話故事，共賞天倫之樂；或陳月餅、酒饌、柚、柿、楊桃、鳳梨、石榴、油甘、橄欖、香蕉、芋頭等食物于庭院、樓臺，全家人在銀色的月光下一面聚談，一面品嘗節日的佳品。拜月都在露天，城市樓上居民則在陽臺天臺，面向月娘。假若碰到“雲蓋中秋月”的情境，也要等著有點月光才祭拜，總盼望月娘能給光彩。在農村，婦女常常在這些祭品上施展些手工藝，如用糯米飯、米粉條砌塔山，用剪紙貼柚，用帶枝葉的油甘扎成孔雀，用柚牙裝扮白鴿等等，在汕頭則較少見。現代人拜月，市上物品甚多，均圖方便，不象從前工巧。或爭先佔坐酒樓玩月，以先睹月色為快；或到汕頭港灣、中山公園、金砂公園等地駕輕舟泛江海作月夜之遊；或徘徊于街市，以睹節日晚市熱鬧的場面；潮人的婦女們也盛裝出遊，互相往來，嬉戲在在月光下。
三、有關美食與嫦娥奔月、芋頭等的傳說
中秋月餅，是潮人一年一度的傳統食品，過中秋節，沒有一個潮汕人不品嘗一下月餅的風味。同時，中秋節向親友饋贈月餅，也是最適時、最典雅的上等禮品。故當今每逢中秋，總有大量月餅上市，製作精巧，品種繁多。
據傳說，月餅的起源來自元末農民起義。元末蒙古貴族對人民的反動統治，曾經引起廣大人民的普遍憎惡。到處都在醞釀反抗和起義。農民起義領袖張士誠（西元1321年∼1367年）于至正十三年（西元1353年）在江蘇高郵起義，他利用中秋向親友贈送月餅的機會，在月餅中夾著起義的通知，約齊各地義兵共同在中秋節舉事。從此，中秋節製作月餅，並用以饋贈親友，已成為全國民間的習俗，潮汕在中秋節製作月餅也從這沿襲而採。據史料記載，在宋朝時，潮人中秋吃月餅之風尚不大普及，但是月餅的製作方法尚未定型，可能類似于一般的家常或餡餅，只是在中秋節食用，故稱月餅。
直至明朝，關於中秋月餅的記載才雖多處出現。明朝時，月餅成為潮人中秋常用的禮品，可見當時中秋吃月餅已成習俗，月餅的品質也大為提高。
月餅的製作，最初時自然由家庭各自進行，但後來發展成為中秋傳統食品，並且成為必備的節日禮品以後，便向精製、美味、定型方向發展，這也就是專業生產的開始。潮人這種專業化的生產，至少從明朝時就有了。月餅可以有各種形制，潮汕各地也有自己的特色，但都有一個共同的特點，即要求是正圓形。這是由於中秋節是傳統的團圓節，潮人都取團圓的吉兆，故月餅又稱為團圓餅。
當今的潮汕月餅，繼承了明清時代的傳統形式，並且向更加精美的方向發展。潮汕月餅在潮地仍然唱主角，但還引進了廣式月餅、京式月餅、蘇式月餅和滇式月餅。就餅餡而言，通常有五仁、白果、豆沙、棗泥、冰糖、火腿等，五花八門，品種各異。就月餅製作的形制而言，也越來越精巧，在餅面上常印有各種美麗的圖案，或繪上嫦娥奔月、月宮玉兔、銀河夜月、三潭印月、西施醉月等圖畫。
芋頭祭祖先。潮汕有句俗諺：“河溪對嘴，芋仔食到畏。”八月中秋，天高月朗，銀河，潮汕人稱為河溪，八月間，正是芋的收成時節，農民都習慣於以芋頭來祭拜祖先。這固然與農事有關，但民間還有一則廣泛的傳說：西元1279年，蒙古貴族滅了南宋，建立元朝，對漢人進行了殘酷的統治。馬發據守潮州抗元，城破後，百姓慘遭屠殺。為了不忘胡人統治之苦，後人就取芋頭與“胡人”諧音，且形似人頭，以此來祭奠祖先，歷代相傳而成風，至今猶存。
嫦娥奔月的傳說。月亮是美麗、溫柔、恬靜、可愛的象徵。人們心目中的廣寒宮，是天上神仙居住的地方，自然也是妙不可言的。嫦娥奔月，是潮汕人民最熟知的故事，在民間廣為流傳了數千年，為無數人所喜聞樂道。月裏嫦娥，是潮人想像中最美麗的仙女，是潮人形容女性美的最高修辭。潮人為什麼對嫦娥有此讚美呢這是因為嫦娥的故事總是與月亮聯繫在一起，而與月亮聯繫的事物都是美麗的，月宮中的仙女自然是一切美的典範了。
據宋元以後道家所流傳下來的神話，元朝伊士珍的《?環記》引宋朝《三余貼》記載了如下嫦娥奔月的故事。
嫦娥是遠古時一個力大無窮、名叫羿的英雄的妻子，當時十日齊出，炎熱無比，人們很難生存。羿射落九日，只剩下一個太陽正常運作，人們才能正常地生活下去。為了酬謝羿的功績，有一位仙人送給他一瓶不死藥酒，讓他飲後長生不老，升天成仙。由於他們夫妻感情很好，羿捨不得扔下自己的妻子一人升天成仙，故沒有飲用不死藥酒，而交給嫦娥保存。羿的徒弟逢蒙，是一個姦佞的小人，他知道嫦娥收藏著不死藥酒，便乘羿在八月十五日出獵之機，威逼嫦娥交出不死藥酒。嫦娥為了不使壞人搶去不死藥酒，便一口吞下肚去。哪知吞下藥酒後，身輕似燕，便不得已飛上月宮安身。羿事後思念妻子，便在院內擺下供桌，以瓜果食品等，面對月亮遙祭嫦娥。潮人也紛紛效倣，以後年年如此，於是八月十五日便成為固定的節日。
宋元道士所述嫦娥奔月的故事，雖然源出於上古文獻的記載，但許多具體的細節都已有了很大的改變。這大約是依據人們的願望所作的改編吧。
蟾蜍掏藥與吳剛伐桂的傳說。古書中常提到月中有蟾蜍。掘古書出土的石棺畫像中有蟾蜍掏藥的圖像。常任俠在《沙坪壩出土之石棺畫像研究》一文，中指出：“較小一棺，前額刻一人首蛇身像，一手捧月輪。後刻兩人一蟾，蟾兩足人立，手持方杵而下搗。中立一人，手持枝狀，疑為傳說中之桂樹。右側一人，兩手捧物而立。”這個人形蟾蜍所持的無疑是所謂不死藥。右立之人所捧得東西當是盛藥之器。這是古代蟾蜍在月宮搗藥故事的進一步形象化的物證。
蟾蜍在月宮搗藥與嫦娥奔月的故事應該是有聯繫的。那麼，嫦娥奔月之後怎麼又變了蟾蜍搗藥呢《歸藏》說，嫦娥奔月“為月精”，這個月精，又據《靈憲》說，嫦娥托身於蟾蜍，是說嫦娥到了月宮之後，就變成了蟾蜍的形象。這可能是漢人的想像。至於嫦娥為什麼變成蟾蜍可能是由於她偷食了羿的不死藥的緣故。她背叛了丈夫，故受此處罰，變成醜惡的癩蛤蟆，在月宮永遠過著清苦寂寞的生活。
月宮中的蟾蜍就是嫦娥，更有古人的濤歌為證。“嫦娥搗藥無窮已，玉女投壺未肯休。”“孀居應寂寞，搗藥青冥愁。”都直接說嫦娥搗藥，她與蟾蜍搗藥應是出於一個故事，可見傳說中的蟾蜍確是嫦娥變化所至。
古人還有月中吳剛伐桂的傳說。據記載說：
“舊言月中有桂，有蟾蜍。故異書言，月高五百丈，下有一人，常砍之，樹創隨合，人姓吳名剛，學仙有過，謫令伐樹。”
人們常將月亮上的陰影看作桂花樹，樹下有吳剛在砍樹，蟾蜍在掏藥。由於月中的陰影總是那個樣子，故吳剛到桂樹總是砍不倒地，蟾蜍的不死藥也是永遠搗不完。
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