日月潭是臺灣唯一的天然湖，位於南投縣中央的漁池鄉，在玉山之北，能高山南，被海拔24 00米的水社大山、大尖山等連峰環繞著，湖面海 拔760米，是一個高山湖泊，湖周圍35公里，面 積100平方公里。
深度平均約為40米。湖中有一 孤島：光華島，也稱珠子山，浮珠嶼。以光華島為界，潭水分為 丹碧2色。北半部為前潭，水色丹，形如日輪，故名日潭；南半部稱為後潭，水色碧，形觚似月，故名月潭，合稱日月潭。
日月潭舊稱水沙連、水社大湖、龍湖、珠潭，當地人也稱它水裏社，是臺灣最大的天然湖泊。在祖國各大名湖中，獨具亞熱 帶的秀麗，一風一雨無不蘊藏著大自然的美，潭水四時不竭，水極清純，無垠的漫漫綠波，恍若明鏡一面，青山倒映，幽絕、靜絕，清晨，山中、潭上往往有薄如輕紗的霧，山風一起，煙霧隱住了光華島，而湖面更顯得煙波浩渺了。
湖心的光華島原面積為8公頃，1931年下游山麓興建水電工程， 1934年第一發電站完成後，湖面水位大大提高，使光華島縮小為1 公頃。光華島為四方形，下面的基石都是卵石砌成，島上有許多龍柏，遠看如一粒綠珠。還並長著幾株藥木，島上的“玉島神社” 坐西向東，前面還有2座坊門，又有“玉島祠碑”一通，詳細記載了建造日期和經過。
日月潭四週的群山有多處名勝古跡，有文武廟、玄光寺、涵碧 樓、孔雀園等等。文武廟在潭北面的山腰上，形勢陡峻，若搭船要 停泊在山麓崖，由於廟依山而築，愈後愈高。從山腳到廟門，有筆陡石階365級，俗稱“走一年”。廟為3進，第一進文廟祭祀孔子， 第二進武廟祭祀武聖關羽，此外還附祀神農大帝、文昌帝君、三官 大帝、玉皇大帝等。
玄光寺距潭10米，供奉法師金身，寺中懸有 “民族法師”的匾額，以紀念其西行萬里，歷經艱難險阻，攜回數 萬經典，對佛學及我國古代文化的重要貢獻。在玄光寺的後面有條小路，一路砌石為階，共1300多級，可以直達寺內。寺內有一小塔， 供奉著唐代高僧唐玄奘的靈骨。抗日戰爭期間被日本人從南京天禧寺劫走的部分玄奘遺骨，于1966年從日本取回，初存獅頭山開善寺， 繼移日月潭玄光寺，後存玄奘寺。與玄光寺遙相對峙的是湖畔的涵碧樓，可供遊人憩息和借宿。
在玄奘寺後的青龍山巔，建有一座9層高塔，慈恩塔，塔倣遼宋 古塔樣式，為八角造型。據說塔基至塔頂高45米，再加上青龍山高 995米，恰好為1000米。登塔遠眺，日月潭風光一覽無遺。日月潭西 畔還有孔雀園，園內飼養著數十對孔雀。這些孔雀經過專門訓練，能表演跳舞、開屏和敬禮，羽翎五光十色，光彩耀目。
日月潭風景區不但風光美麗，而且氣候宜人，七月平均氣溫高於22攝氏度，1月略低於15攝氏度，日月潭以其天生絕色，被稱為臺 灣仙境，也是臺灣省的標誌。
