每年農曆三月廿三是“海上女神”媽祖誕辰的日子，也是海內外媽祖信眾共同的節日。這一天，不少信眾會回到“媽祖故里”福建湄洲島進香祈福。不過，與平日不同的是，誕辰日零時的“頭柱香”是信眾追逐的“焦點”。
今年4月24日晚即媽祖誕辰日前夜，記者目睹了兩岸信眾“瘋”搶頭柱香的壯觀場面。當晚，距離媽祖誕辰日還有半個小時，安放媽祖金身的湄洲媽祖天后宮內外已被虔誠的信眾圍得水泄不通。
天后宮外，震耳欲聾的鞭炮聲此起彼伏，信眾手中都持著一炷香，將香爐圍得裏外三層，等待零點時分的到來。一時間，天后宮前煙霧瀰漫，熏得人睜不開眼。隨著時間的推移，信眾越聚越多，管理處不得不增加清理香爐中香火的頻率，並出動更多人員維持秩序。天后宮內，每個人都在以自己的方式向媽祖“傾訴”心聲。媽祖金身的四週，信眾送來的貢品已堆成座座小山。
記者注意到，信眾以女性居多，她們大多穿著喜氣的紅色服飾，手中的香火高舉于額前，嘴裏默念著，進而行三跪九叩禮。有的信眾來晚了，沒能佔到蒲墊就直接跪于通道上，讓原本狹小的空間顯得愈發擁擠。
“如果誰在媽祖誕辰日交匯時刻為媽祖燒上頭炷香，那他許下的願望就會實現，好運連連。”湄洲媽祖祖廟人士在接受記者採訪時說，近年來隨著交通日益便捷，前來媽祖祖廟進香的海外信眾特別是臺灣信眾日益增多，讓每年誕辰日的人氣越來越旺。
隨著零點時分到來，鞭炮聲提到了更高的分貝，信眾紛紛將香火置於香爐中，然後離開天后宮，出門時還會回頭再拜一次。
從4月3日開始，“天下媽祖回娘家”活動在全球範圍啟動，來自海內外的媽祖宮廟信眾陸續從四面八方趕到湄洲媽祖祖廟進香祈福。據預計，從4月初到5月上旬，將有包括150家臺灣宮廟在內的全球500家媽祖宮廟“回娘家”，登島的媽祖信眾累計人數將超15萬人次。
不僅在湄洲媽祖祖廟，全球只要是有媽祖分靈廟的地方都會在媽祖誕辰日這天舉辦盛大紀念活動。臺灣有句俗話叫做三月“瘋”媽祖，“瘋”在閩南語中是“著迷”、“狂熱”的意思。每年三月廿三媽祖誕辰日前後，臺灣各地都會掀起朝拜、祭祀媽祖的熱潮。目前，臺灣有3900余座媽祖宮廟，媽祖信俗亦深深紮根在民眾生活當中。(完)
